国際特許

国際特許とその関連制度について

国際特許、あるいは世界特許と呼ばれる概念は、単一の手続きによって、多数の国で有効になる特許の仮想的な姿を指します。しかし、現実にはこのような特許権は存在せず、各国ごとに独立した権利を取得する必要があるため、特許を取得したい国全てでそれぞれの手続きを行うことが求められます。特に、特許取得を目指す発明者や企業にとっては、複雑な制度が存在するため、それらを理解することが重要です。

一般的に、「国際特許」や「世界特許」という術語は、特許協力条約（PCT）に基づく出願プロセスと混同されることがあります。PCT特許とは、特許協力条約の枠内で、単一の手続きにより多くの加盟国に出願することができる制度を指します。しかし最終的な特許権を取得するためには、各国ごとの手続きを経なければならないのです。これにより、国際的に共通な特許権が設立されるわけではありません。

各国での特許取得の手段

日本を含む各国の特許庁は、できる限り簡単な方法で特許を取得できる仕組みを実現することを目標としています。この目指すべき姿が「世界特許」として言及されることもあります。そして、この「特許権の国際化」を実現するための制度として、さまざまな具体的な方法が用意されています。

国際出願

国際出願は、特許協力条約（PCT）に基づいて、出願書類を提出することによって、PCT加盟国における出願効果を得るための制度です。この制度では、特許を取得するための手続きが一部共通化されますが、それでも最終的には各国ごとに個別の手続きが必要です。

パリ条約

工業所有権の保護に関するパリ条約は、一国で行った出願を元にして、他国への出願をスムーズに行えるようにするための優先権制度を定めています。たとえば、日本で日本語で出願する場合、同時にアメリカに英語で出願するのは大変ですが、優先権制度を使用すれば、日本の出願から1年以内に外国へ出願すれば、前の出願と同様に扱われます。ただし、この制度はあくまで出願日の認定の取り扱いを定めたものであり、各国の裁量によって特許の承認可否は決まります。

特許審査ハイウェイ

特許審査ハイウェイとは、定められた国同士で、ある国で特許が認められた出願を、他国で迅速に審査してもらうための制度です。この制度の本当の目的は、特許権を早期に取得できるようにすることであり、発明の迅速な商業化を支援します。

最後に、出願とは、発明の詳細にかかわらず、所定の料金を支払って所定の書類を所轄官庁に提出する行為です。出願を行ったからといって、すぐに発明内容が評価されるわけではないことを知っておく必要があります。特許権の成立には、その後の手続きが不可欠です。

まとめ

国際特許やPCT特許は、特許取得の国際化を目指した理念であり、さらなる進化が期待されます。今後も、特許取得の簡素化や迅速化を示す新しい制度が導入されることにより、発明者や企業の国際的な活動がより円滑に進むことが願われます。

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