国際観光局

国際観光局の概要

国際観光局は、日本を訪れる外国人観光客の誘致を目的として設立された行政機関で、鉄道省の外局として機能しています。この機関の設立の歴史は1893年の喜賓会に遡り、観光事業が本格的に始まったと言われています。1912年にはジャパン・ツーリスト・ビューローが設立され、その後1929年の国際賃借審議会の答申を受けて、1930年4月18日に国際観光局が設置されました。これは日本政府が観光事業を強化し、外国人観光客の誘致を図るために行った重要な施策の一つです。

国際観光局の設立は、1929年第56回帝国議会での外客誘致に関する調査と中央機関設置についての議決を受けて行われました。それによって、外客を誘致するための専門機関が必要であるとの認識が広まり、国際観光局の設置が決定されました。この機関は鉄道省の管理下におかれ、観光事業に関する様々な施策を押進める役割を担いました。

国際観光局の主な役割としては、次のような内容が挙げられます：海外宣伝、旅行斡旋機関の充実化、ホテルの改善、観光交通の整備、観光地の選定や設備改善、観光地における文化財の保全、案内業者の指導、地域観光機関との連携、外客誘致の理解促進、そして外国での観光事業の調査などです。

また、国際観光局設置の際には、鉄道大臣の管理のもとに「国際観光委員会」も設けられ、これは外客誘致に関する調査や審議を行い、関係大臣に建議を行う役割を担います。この委員会は多くの学識経験者や官庁の高官で構成されており、継続的な情報交換や政策提言が行われていました。

国際観光局の歴代局長には、新井尭爾、佐原憲次、田誠、片岡謌郎、木村隆規、玉置善雄、高田寛など、さまざまな人材が名を連ねています。彼らが推進した施策の数々は、日本の観光業界において重要な基盤を形成しました。

特に、1930年から1940年の間には、国際観光局は国策ホテルの建設にも乗り出しました。これにより、外国人向けの宿泊施設が各地に設けられ、国際観光ホテルと呼ばれるこれらの施設は現在では「クラシックホテル」として知られる歴史的な建物として評価されています。これらのホテルは、当時の地方政府が所有する形式を取りながら、実際にはホテルチェーンに運営が委託されていました。

国際観光局の設立は、日本政府が国際化を進める中で、観光事業の重要性を認識した結果として位置づけられます。観光は経済活動の一環であり、外国人観光客を誘致することで地域の活性化や経済の発展に寄与することが期待されていました。引き続き、国際観光局はその役割を果たし、国内外の観光事業が円滑に進むよう多岐にわたる支援や調査を行い続けています。このように国際観光局は、日本における観光事業の発展に貢献しており、今後もその重要性は増していくでしょう。

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