地層累重の法則

地層累重の法則について

地層累重の法則（ちそうるいじゅうのほうそく、英: law of superposition）とは、主に地質学において、地層が重力に従って下から上に堆積するという原則を指します。この法則により、下にある地層は上にある地層よりも古いとされ、化石や年代判定の際の重要な手がかりとなります。

法則の概要と歴史

この法則は、デンマークの科学者ニコラウス・ステノによって1669年に提案されました。ステノはフィレンツェで発表した論文の中で、サメの歯がトスカーナ近辺で見つかる化石と類似していることを観察し、化石は生物由来のものであると結論づけました。その結果、彼は化石を含む岩層は海底で堆積したものであり、地層は連続的な時間の流れの中で形成されることを理解しました。

地層累重の法則は次の三つの法則から成り立っています：

1. 初原地層水平堆積の法則: 地層は水平に堆積する。
2. 地層の側方連続の法則: 地層は側方に連続する。
3. 古い地層の上に新しい地層が累重する: 地層は下から上に新しく形成されていく。

1791年にはイギリスの土木技師ウィリアム・スミスがこの法則を実証し、広く受け入れられるようになりました。

地層累重の法則の実際の適用

地層累重の法則は、単層以上の構造に対して有効であり、単層内の微細な葉理などには適用できません。地層の堆積は自然環境の変化や地殻変動によって褶曲や断層が生じることがあり、それにより上下が逆転することもあります。しかし、全体的な流れとしては、下にある層が年代的に古いことは変わりません。

特に、慎重に地層の連続性をたどることで、過去の時間の流れや堆積過程を解明することが可能です。古い地層に褶曲や不整合が見られても、それらの上に堆積した新しい地層との関係には同様の法則が適用されるため、地層の年代を判断する際の重要な手がかりとなります。

また、生痕化石やかぎ層が存在する場合には、元々の上下関係を把握するための支持材料として役立ちます。これにより、地層の研究や年代判定が一層精緻になります。

関連する項目

地層累重の法則は、地質学、堆積学、層序学といった専門分野において非常に重要な位置を占めています。また、地層の研究においては示準化石や考古資料、さらには斉一説や付加体といった関連する概念とも深く関わっています。

地層累重の法則は、地球の歴史を理解し過去の生物や環境を探る上で、基本的かつ重要な法則であり、地質学の発展に大きく寄与してきたのです。

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