地球照(ちきゅうしょう)
概要
地球照とは、
月の暗い部分が
地球からの反射光によってほんのりと明るく見える現象です。この光は、
地球上で太陽の光を反射したものが
月に届き、次にその光が
月面で再反射されて再度
地球に戻ってくることで起こります。特に新
月を挟んだ時期に観察しやすく、
英語圏では「the old moon in the new moon's arms」という表現があります。これは「新しい
月に抱かれた古い
月」という意味です。
現象の原理
地球照は、
地球を反射する太陽の光の影響により生じます。
月は大気がないため、すぐに
太陽光の影響を受けやすい特性を持っています。
月の
アルベド(光の反射率)は約7%であり、満
月の明るさが目立っているにもかかわらず、その反射能力は低いです。一方、
地球から見た“満
地球”はその面積が
月の約13.5倍で、
アルベドは37%に達します。これにより、
月から見る
地球は非常に明るく、満
月の70倍の明るさを誇ります。
観察方法
地球照を肉眼で見ることができるのは、
月齢27日から3日ほどの間、新
月に近い時期です。この時期の
月の輪郭は小さく、
地球からの反射光が強くなるため観察しやすくなります。特に日本では、冬季に大気が乾燥し空気が澄んでいるため、
地球照を目にする機会が増えます。冬の夕方は、
黄道の角度が大きく、三日
月が高く見えるのも理由の一つです。
逆に夏季は多湿なため空気の透明度が低く、夕方の三日
月が低く見えるため、観察が難しくなります。新
月時、
月から見た
地球は満
地球状態で
地球照が最大ですが、新
月は
地球から見ると夜間で観測できないため、その状況下では
地球照を目にすることはできません。ただし、皆既日食の際には特例として、この現象を観察することが可能です。
視認性の変化
月が半
月以上の時期になると、
地球照の観察は難しくなります。
月の明るい部分が広がることで眩しさが増し、
月から見た
地球の光の反射量が減少するためです。それでも、望遠鏡を使用すると
月の明るい面を視界から外しながら観察することができます。また、露出時間を長くすることでカメラに写すことも可能です。
Planetshine
この現象は、
地球と
月の関係に特有なものではありません。planetshineという概念は他の
惑星や
衛星でも見られ、
惑星表面で反射した
太陽光がその
衛星の影の部分を照らす現象を指します。これは天体観測者にとって興味深い現象の一つとなっています。
まとめ
地球照は、私たちが夜空を見るときに目にすることができる、美しい
天文現象の一つです。特に新
月の近くで観察しやすく、空気が澄んだ冬の夜にじっくりと観察するのが理想的です。