地生態学

地生態学とは

地生態学（ちせいたいがく、英語: geoecology）は、生物とその周囲の環境との相互作用を研究する学問です。本学問は、地形、地質、土壌、水文、気候、動物、植物など、景観を構成する地因子と人間の活動との関係を分析することによって、自然環境の理解を深めることを目的としています。

学史

地生態学の起源は、1939年にドイツの学者カール・トロールによって提唱された概念に遡ります。トロールは熱帯地域の景観に関する研究を通じて、景観生態学という用語を造語しました。その後、1960年代にはこの学問が地理学の分野に広がり、さらに関連する他の学問分野にも影響を与えることになりました。これを受けて、トロールは「景観生態学」という呼称をより国際的な用語に変更するため、より翻訳しやすい「地生態学」という名称に改めました。

しかし、日本では地生態学が受け入れられるまでに時間がかかりました。1951年に西川治がトロールの『地理的景観とその研究』を紹介すると、1953年には辻村太郎がその理論を取り上げたものの、大きな反響はありませんでした。1974年になると、水津一朗と杉浦直によって再び紹介されましたが、これも影響が少なかったようです。一方で、小泉武栄による研究が重要な役割を果たしました。彼は1974年に木曽駒ヶ岳での植物群落と土壌の相関を分析し、これによって地生態学的な観点での自然環境の理解が進みました。

1980年代には、地生態学が植物生態学者や自然地理学者によってさらに発展し、地理学の中でも環境問題へのアプローチに関わるようになりました。

エコトープ

エコトープ（ecotope）は、生物的および非生物的な地因子が構成する場所で、構造的かつ機能的に均一な空間単位を示します。地生態学では、エコトープの垂直的構造と水平的構造が主要な分析対象となります。垂直的構造では、エコトープ内の地因子およびその相互関係が重視され、これがエコトープ垂直構造図に整理されます。水平的構造においては、エコトープ同士のつながりや関係が注目され、これらはエコトープ分布図として示されます。

パッチ

パッチ（patch）は、一見他のエリアと異なる外観を持つ斑状の地表面を指し、特に植生や土地利用の違いから区別されます。地生態学では、エコトープの境界を設定することが難しいため、パッチが代替的に用いられることがあります。また、細長い形状を持つパッチはコリドー（corridor）と呼ばれ、周囲の地域はマトリクス（matrix）と呼ばれます。

応用

地生態学は、学際的かつ総合的な研究であり、分析を地図化することによって応用面でも幅広い活用が可能です。特に、自然環境の保護や保全において重要な役割を果たしているほか、ヨーロッパでは地域計画や環境問題への対処にも関わっています。このように地生態学は、自然と人間環境の調和を探るための強力なツールとなっています。

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