坂本茂 (野球)

坂本茂の野球人生

坂本茂（さかもと しげる）は、1921年4月19日に東京府で生まれ、1989年2月8日に亡くなったプロ野球選手です。ポジションは内野手であり、1950年には「坂本 埴留」という登録名でプレーしました。彼の野球キャリアは、旧制日本大学第三中学校から始まり、甲子園でも注目される存在でした。

甲子園での活躍

坂本は在学中に甲子園に4度出場し、特に1940年夏の大会でのベスト8進出が印象的です。この時のチームメイトには、鬼頭政一や今泉勝義、本田耕一がいて、監督には藤田省三が指導に当たっていました。

巨人軍への入団と初期の成績

1941年、坂本は東京巨人軍に入団しました。まさにその頃、背番号14は沢村栄治の功績が称えられ永久欠番に指定されることになりますが、坂本は1946年にこの背番号をつけていた最後の選手でした。しかし、当時は千葉茂が二塁に存在しており、坂本は出場機会を限られたものの、その後の1942年には千葉が応召により退団したことで、彼は二塁手のレギュラーを勝ち取りました。この年には、打率.210と45得点を挙げ、リーグ17位にランクインしたことで注目を集めました。

1943年にも坂本は活躍し、打率は.205でリーグ20位に位置付けられ、またリーグ4位の30盗塁を記録するなど、堅実な成績を残しました。

戦後のキャリア

戦後、1946年に巨人に復帰しましたが、再度千葉と競う形になり、出場機会は少なく、25試合のプレーに留まりました。1947年には国民野球連盟の大塚アスレチックスに参加しました。

1950年、坂本は日大三中の時代の指導者、藤田省三が監督を務める近鉄パールスに移籍し、プロ野球に復帰します。この年の11月20日、対西鉄クリッパース戦で、満塁サヨナラ本塁打を放ち、プロ野球史上5人目、パ・リーグ史上初という偉業を成し遂げました。この活躍により、坂本は1塁手としての重要な役割を果たし、翌1951年にはチームトップの打率.260を記録し、38盗塁という素晴らしい成績も残しました。

しかし、1952年には新加入の選手たちに定位置を譲ることとなり、監督の藤田と共に退団しました。

引退後と人柄

引退後、坂本はパ・リーグの審判員として活動し、野球界でのキャリアを全うしました。また、囲碁にも興味を持ち、腕前は素人三段または四段と高く評価されていました。戦前には巨人の応援団会長を務めていた鳩山一郎の招待を受け、囲碁を打つこともあったと言われています。

坂本茂の野球人生は、彼の技術と努力が結実したものですが、彼の人生における多彩な側面もまた、彼を特別な存在としているのです。

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