坊っちゃん列車

坊っちゃん列車について

坊っちゃん列車は、愛媛県松山市で運行されている観光列車で、元々は伊予[[鉄道]]に所属していた蒸気機関車が起源です。この列車は、夏目漱石の小説『坊つちやん』に登場したことからその名がつけられました。小説の主人公が松山に赴任する際に利用した汽車が、まるで「マッチ箱のような」と表現され、軽便[[鉄道]]時代の伊予[[鉄道]]を懐かしむ存在となっています。

初代坊っちゃん列車

1888年（明治21年）に開業した伊予[[鉄道]]の松山 - 三津間では、ドイツ・バイエルン王国のクラウス社製の蒸気機関車が運行を開始しました。これらの機体は非常に小型で、当初は分解されずに木箱に詰めて納品されるというエピソードがあります。その後、さらなる路線開業に伴い機関車や客車の増備が進みました。

1907年（明治40年）には多くの機関車が同社に在籍しましたが、その中には不調な形式もありました。特に、異端車両である甲4形は稼働率が低く、1911年に発生した火災で焼失したことが記録されています。

休止期と復元

1953年（昭和28年）以降、伊予[[鉄道]]は館内に蒸気機関車を保存し、観光地としての活用を図りましたが、展示機は盗難や破壊の被害に遭い、維持管理が困難な状況にありました。1965年には、保存されていた機関車が移動され復元作業が行われ、その後、坊っちゃん列車ミュージアムとして新たに展示されました。また、1977年にはレプリカ製作が行われ、各地で特別運行が行われました。

2001年には、観光振興の一環として坊っちゃん列車がディーゼル動力で復元運行を開始しました。客車のデザインは往年の姿を模しており、汽笛や制服も再現されています。運行は松山市内の観光ルートとして多くの観光客に利用されています。

現在の運行と特徴

2020年現在、坊っちゃん列車は松山市内で2つの運行系統があり、古町駅から道後温泉駅までや、松山市駅から道後温泉駅までの区間で運行されています。停車駅も多く、観光客に便利な形で配置されています。現在の車両はディーゼル機関車D1形と客車ハ1形から構成されており、先頭には機関士と車掌が伝統的な制服を着用して乗務しています。

乗車券は基本的に販売窓口で購入可能であり、繁忙期には整理券が配布されたり、通常券との併用もできる新たなシステムで対応しています。これにより、VIR として機関車が先頭に配置される運行様式が確立されました。

坊っちゃん列車は、松山市の観光のシンボルとして重要な役割を果たしており、今後も多くの方々に親しまれることが期待されています。また、坊っちゃん列車ミュージアムやギャラリー石鎚などの展示施設もあり、訪れる人々にその歴史を伝えています。近年の運行状況や運営に関しての課題も取り上げられており、次世代への保存と運行の在り方が模索され続けています。

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