変化の風

アイザック・アシモフ『変化の風』短編集

アイザック・アシモフのSF短編集『変化の風』（1983年）は、表題作を含む多様なテーマを扱った作品群です。科学技術の進歩がもたらす倫理的な問題や、社会の変化、そして人間心理の機微を、アシモフならではの知的なユーモアと洞察力で描き出しています。

収録作品の概要

からさわぎ: ブラックホールと思われた天体が、実は誰かが黒く塗った小惑星だったという、意外なオチのユーモラスな物語です。
完全にぴったり: コンピューター端末に触れない男が、社会から隔絶される様子を描き、技術への依存と犯罪に対する刑罰について考えさせられます。
信念: 空中浮揚能力を得た博士が、周囲の無理解に苦しみながらも信念を貫く姿を描きます。科学的な証明と個人の信念の対立がテーマです。
あるフォイの死: 不死の異星人が地球で死を迎える際、心臓を求める外科医とのやり取りを通じて、生命の尊厳と異文化理解について問いかけます。
公正な交換?: 過去の人物と精神を交換できる機械が登場し、失われた音楽を求めて過去に干渉した男の運命を描きます。歴史改変のパラドックスと代償がテーマです。
鳥たちのために: 宇宙居住地での飛行スポーツ用翼をデザインする男が、環境に適応した技術開発の難しさに直面します。
見つかった!: 自己修復機能を持つ人工衛星の故障原因が、シリコンを食べる生物によるものだったという、地球外生命体の脅威を描いた物語です。
美食の哀しみ: 化学合成食品が主流となった時代に、土で栽培されたニンニクの味を追求した若者が、社会から追放されるという、食文化の多様性と偏見を描いた作品です。
ある事情: 宇宙誕生からの歴史を記述しようとした男が、兄のアドバイスで記述期間を短縮していく様子を、聖書の物語を引用してコミカルに描いています。
亡びがたき思想: 月に接近した宇宙船が遭遇した驚くべき月の正体を通じて、人間の知識や認識の限界を示唆します。
発火点!: 暴徒心理学の研究者が、聴衆を扇動する演説方法を開発し、政治利用されることの危険性を示唆します。
接近中: 地球に接近してきた物体が、人類の効率性を査察するという物語です。効率性とは何か、人類の存在意義とは何かを問いかけます。
最後の回答: 死後の世界で「声」と呼ばれる存在と対話した男が、宇宙の複合体になることを拒否し、「声」を破壊しようと試みる物語です。個人の自由意志と宇宙の運命がテーマです。
最後のシャトル: 地球から最後のシャトルが打ち上げられる瞬間を描き、人類の未来と故郷への別れを象徴的に表現しています。
記憶の隙間: 薬品によって驚異的な記憶力を得た男が、会社で出世していく様子を描き、知識と権力の関係、そして倫理的な葛藤を描いています。
奪うべからず: 凍結した惑星で知的生命体を発見した探査官が、調査を主張し、未知の文明との接触を描きます。
歌の一夜: 精霊の力で一夜限りの完璧な歌声を得た歌手と、その歌声を聞いてしまった男たちの運命を描き、芸術の価値と影響について考察します。
失われた微笑: 「歌の一夜」と類似した精霊が登場する物語。写真に写った笑顔が、現実の人物から失われていくという奇妙な現象を描いています。
絶対確実: ペット同士の競争で、テレポート能力を持つ岩ゲラが勝利する物語です。
地球人鑑別法: 宇宙コロニーに向かう観光客の中に紛れ込んだ地球人を、見分けることができるかという謎に挑戦します。
* 変化の風: 学長交代劇を背景に、過去に干渉する能力を持つ男が登場し、大学という組織における変化と権力闘争を描いています。

これらの短編は、SF的な設定を通じて、人間の本質や社会のあり方を深く掘り下げています。アシモフの作品は、単なる娯楽としてだけでなく、読者に様々な問題提起と考察を促す魅力を持っています。

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