外郎売

外郎売（ういろううり）

外郎売（ういろううり）は、1718年に江戸の森田座で初めて上演された早口言葉のせりふ芸です。この芸は、薬「ういろう」の由来や効果を紹介する内容を二代目市川團十郎によって演じられました。もともとは歌舞伎の演目の一部として演じられたもので、特に「助六」の中で行われることが多くなりました。1822年以降、外郎売は単独の演目としても評価され、特に十代目市川海老蔵が行うようになってからは、その独特なせりふと演出が注目されるようになりました。

創作の背景

外郎売は、何本かの説にのっとり創作されたとされています。最も広く知られているのは、二代目市川團十郎が小田原の行商からインスピレーションを受けて、歌舞伎の中に取り入れたというもので、早口言葉が流行し始めた時期と一致します。また、実際には小田原での行商がない説もあり、これは團十郎の創意工夫によるものと考えられます。彼は自身の病の際に「ういろう」の薬効を体験し、その効果を世に広めるための努力を行ったと伝えられています。

上演の歴史

外郎売の初演は1718年で、江戸の森田座で行われた「若緑勢曽我」の中で演じられました。二代目市川團十郎が曽我十郎役を務め、舞台においてその才能を発揮しました。この時期の外郎売は独立した演目ではなく、さまざまな公演に組み込まれ、各地にその存在が広まりました。18世紀末には関西でも上演され、人気を博しました。このように、外郎売は市川團十郎が演じるたびに話題となり、全国にその台詞が広まりました。

若者による継承

著名な役者たちが上演する一方で、若者たちによっても演じられる機会が多くありました。特に市川升五郎が8歳で外郎売を演じた際は、多くの観衆を感動させました。外郎売の中で用いる衣装や言葉も時と共に変わり、商人風の装いから独自のスタイルが確立されていきました。後に、若者たちがその伝統を継承し続け、多くの子役が外郎売を公演する機会が設けられました。

歌舞伎十八番としての位置づけ

1832年、外郎売は歌舞伎十八番に選定され、市川家の家芸として名を馳せました。八代目市川團十郎が助六所縁江戸桜で初めて演じたことで、その地位が確立されました。以降、外郎売は助六の一場面として多く演じられるようになりましたが、明治時代以降、上演機会は減少し、内容も変化していきました。特に昭和以降は、長唄や常磐津音楽が挿入されることが増え、外郎売の本来の立ち位置は薄れてしまいました。

現代における外郎売

1980年代には再び単独での上演が試みられ、外郎売は現代の舞台に蘇りました。特に、十代目市川海老蔵による上演は高く評価され、伝統的なせりふ芸としての色合いが強くなりました。この時から、外郎売は演技の教材としても注目を浴び、俳優や声優、アナウンサーの練習などに広く利用されています。外郎売は早口言葉としての特性と共に、日本語の音の美しさを引き出す教材としても悪名高い存在となっています。

外郎売の文化的影響

外郎売は、数々の派生作品をも生み出し、広告のキャッチフレーズや文学作品でも多く引用されています。外郎売の台詞は知名度が高く、現代の日本の文化においても重要な位置を占めています。音楽、文学、演劇など、多様なジャンルで受け継がれるこの伝統芸は、日本の文化遺産として今後も大切にされていくことでしょう。

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