多数量比較

多数量比較：言語系統樹を描く大胆な試み

多数量比較とは、言語間の遺伝的関係を探る手法の一つです。アメリカの言語学者ジョセフ・グリーンバーグによって考案され、多数の言語を比較することで、それらの系統関係を明らかにしようとするものです。従来の比較[[言語学]]が、規則的な音韻変化や文法構造の一致を重視するのに対し、多数量比較は、より直感的なアプローチを取ります。

手法：類似性の直感に頼る

多数量比較の中心的な考え方は、多くの語彙項目に類似性が見られる場合、それらの言語は遺伝的に関連している可能性が高いというものです。具体的な比較方法は、表を作成し、複数の言語の基本的な語彙を並べて比較します。この際、完璧な対応や規則的な変化を必要とせず、感覚的な類似性を重視する点が特徴です。例えば、「手」や「空」、「行く」といった基本語彙だけでなく、複数形や時制などの文法要素も比較対象となります。

グリーンバーグ自身も、類似性の判断基準を明確に示したわけではありません。彼の経験と直感に基づいて、類似性を認め、系統関係を推定します。熟練した言語学者であれば、音韻変化のパターンを考慮しながら、一見異なる語彙が同源語であると判断できる場合があります。例えば、`p`と`f`の音韻変化は頻繁に起こる一方、その逆の変化は少ないことから、`fi`と`pi`、`fik`と`pix`といった語彙の類似性は、祖語からの変化を示唆すると判断できます。

ただし、多数量比較では、厳密な祖語の再構成を目的とはしていません。音韻論的な考察は初期段階で行われ、祖語の推定は後続の作業となります。

多数量比較表：言語間の類似性を可視化する

実際の多数量比較では、多くの言語と語彙項目を対象とした表が作成されます。例えば、Greenberg (1957) の研究では、9言語の6つの基本語彙を比較した表が示されています。この表は、多数量比較の基本的なアプローチを示すものです。実際には、はるかに多くの言語と語彙項目を用いて、より詳細な比較が行われます。

現状：賛否両論と限界

多数量比較によって分類された言語群の中には、既に他の言語学者によって認められているもの（アフロ・アジア[[語族]]、ニジェール・コンゴ[[語族]]など）や、一部で論争のあるもの（ナイル・サハラ[[語族]]）、そして多くの学者に否定されているもの（ユーラシア大[[語族]]など）があります。

この手法は、その主観性と厳密性の欠如から、多くの言語学者に批判されています。特に、類似性の判断が研究者の主観に依存するため、客観的な検証が困難である点が問題視されています。そのため、現在では、多数量比較は言語系統樹の構築において、主要な手法とはみなされていません。

多数量比較は、言語間の系統関係を探る試みとして、言語学史において重要な役割を果たしましたが、その限界も明らかになっています。現在では、より厳密な方法論に基づいた比較[[言語学]]が主流となっています。しかし、多数量比較の試みは、大規模な言語比較の必要性と可能性を示したという意味で、歴史的な意義を持つと言えるでしょう。

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