ニジェール・コンゴ語族

ニジェール・コンゴ語族の概要

ニジェール・コンゴ語族はアフリカ大陸南部で広く話されている言語群で、面積、話者数、言語数のいずれにおいても最も大きな語族です。言語数においては、世界的にも最も多い部類に入ります。

特徴と構成

この語族の特徴として、名詞に関する分類（名詞クラス）が見られ、これはヨーロッパ語の性別分類よりも細かいものです。また、多くの言語が声調言語であることも特徴です。特に大きなグループがバントゥー系の言語群であり、アフリカの中南部に広がっています。しかし、ニジェール・コンゴ語族には他にも多くの言語が存在します。これまでに「ニジェール・コルドファン語族」とも呼ばれてきたが、これはコルドファン語派を含むことを強調しています。

研究の歴史

ニジェール・コンゴ語族が語族として認識され始めたのは1970年代以降のことです。最初の重要な分類は1854年にS. W. Koelleによって行われ、彼は大西洋諸語とサハラ以南の多くの言語に共通する名詞の接頭辞の使用を示しました。これにより、ニジェール・コンゴ語族の範囲が明確にされました。続く研究者、特にBleekとMeinhofはこの分類を受け継ぎ、バントゥー語群を認めるようになりました。

その後、ジョーゼフ・グリーンバーグは1949年から1954年にかけて、西スーダン諸語とバントゥー諸語が同系統に属すという見解を示し、この語群に「ニジェール・コンゴ」という名称を付けました。彼の研究により、バントゥー語群がベヌエ・コンゴ語群の一部であることが定義され、アダマワおよび東部語群も同様の関係にあるとされました。

音韻と文法

ニジェール・コンゴ語族の言語は、音韻的に開音節的であることが一般的です。動詞は語根と接尾辞から構成され、名詞は語根と名詞クラス接頭辞から成ります。子音系には硬音と軟音の区別が存在し、母音系も多様で、ATR（舌根前進）に基づく母音調和が見られます。

また、この語族の言語には名詞クラスが存在し、言語によってSVO型やSOV型の語順が観察されます。これは、多くの地域において異なり、特定の言語においては逆の語順を持つ場合もあります。

語族の分類

ニジェール・コンゴ語族は、いくつかの主要な派に分かれており、コルドファン語派、マンデ語派、大西洋・コンゴ諸語、ボルタ・コンゴ語群、アダマワ・ウバンギ語群などが含まれます。特に、コルドファン語派はスーダン南部の地域に分布しており、約20言語が話されています。

バントゥー語群は非常に大きなサブグループであり、ニャサ諸語やンセンガ語、チェワ語、トゥンブカ語などが含まれ、スワヒリ語などの広く知られている言語への影響も強いです。

現在の状況

現在、ニジェール・コンゴ語族についての研究は続いており、言語の再分類や系統関係の確認が進められています。一部の言語は語族に確実に含まれるとされる一方で、他の言語の分類は未確定なまま残っています。特に、少数の孤立的言語がこの語族に含まれ得る可能性が議論されています。ニジェール・コンゴ語族の研究は、アフリカの歴史や文化の理解に不可欠な要素でもあり、その多様性は今後の研究の重要性を示しています。

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