大野屋惣八

大野屋惣八の歴史

大野屋惣八（おおのや そうはち）は、名古屋の長島町に位置した有名な貸本屋で、江戸時代後期から明治にかけて活躍しました。通称は大惣または大総です。この貸本屋は1765年または1767年に創業されたとも言われており、創業者の出身地である知多郡大野村に因んで名付けられました。最初は酒屋や薬屋を兼業しており、1854年から1879年まで薬屋を継続しつつ、1830年までは酒屋も営業していました。

初期の貸本屋としての発展

大野屋は、初代の惣八が個人的に蒐集した書籍を人々に見せることから始まったのが特徴です。後に二代目の江口新六が貸本屋としての運営を始め、1845年には料金の設定を行いました。それまで無償で貸し出していたことから、商業としての成長が感じられるのです。三代目が登場する頃には、特に繁盛期を迎え、多様な書籍を収蔵していました。

蔵書と利用客の幅

大野屋の蔵書は実に多彩で、小説から漢籍、娯楽書まで網羅されていました。そして、利用者も武士から商人、特に文化人まで幅広く、多くの著名な文士が訪れました。その中には、曲亭馬琴や坪内逍遙の名も見受けられ、坪内は「大惣は私の芸術心作用の唯一の本地」と述べるほどでした。

廃業とその後

大野屋の廃業時期は明確ではありませんが、数万冊以上の蔵書が帝国図書館や大学に譲渡され、現代にも残る貴重な資料となっています。特に東京大学や京都大学などに所蔵されている文献は、かつての大野屋の蔵書の一部です。しかし、関東大震災やその他の災害により、一部の書籍は消失しました。

歴代の主人とその足跡

大野屋惣八は、初代、二代、三代、四代と続く家系で経営されていました。初代は1738年に生まれ、薬屋の三代目だった家系からスタートし、破産後に実家の援助を受けて開店しました。二代目は初代の四男で清次郎から惣八を襲名、三代目は幼名銕次郎で清兵衛に改名し、最後の四代目は惣太郎として名を受け継ぎました。最終的に四代目の妻が店を引き継ぎましたが、1899年に廃業を決意し、1917年には全ての業務を終了しました。

現存する蔵書

大野屋の蔵書の一部は現在も研究などに利用されています。東京大学文学部国語研究室における大総文庫には、歌舞伎台帳や浄瑠璃本などが残されており、一部は震災を免れて現存しています。日本の文学史において、貸本屋としての役割を果たした大野屋惣八は、文化的な価値も高い存在であったと言えるでしょう。

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