大項目主義と小項目主義

大項目主義と小項目主義

百科事典における「大項目主義」と「小項目主義」は、それぞれ異なる項目の排列方法と情報の整理形式を示します。これらの手法は、情報の体系的な提示や見出しの特徴によって分類されます。

概要

大項目主義は、広範な主題を見出しとして、関連する情報を一元的かつ系統的に解説するスタイルです。つまり、主要なテーマの下に、関連する事柄を詳しく掘り下げていく形式となります。一方、小項目主義は、各小テーマを個別の見出し語として扱い、それぞれ独立した税記述を行います。

全ての百科事典がこの二つの方式に完全に当てはまるわけではなく、いくつかの百科事典はその中間に位置する形式、例えば「中項目主義」や「折衷主義」などを採用しています。初期の「ブリタニカ百科事典」は大項目主義の好例ですが、日本では大項目主義を採った事典は数少なく、様々な形式が混在しています。歴史を振り返ると、時代と共に大項目主義から小項目主義へと移行する動きが見受けられます。

両者の特徴

大項目主義の事典は、特定の分野に関する知識を体系的に調べるのに適しています。この形式は、特に児童向けや学習用の百科事典で採用されることが多いです。執筆者にとっては論文形式で記述しやすい利点がありますが、読者には時間がかかるため、詳しい索引が必要になってきます。

逆に、小項目主義の事典は、項目が個別に提示されるため、読者は索引に頼らず見出し語から必要な情報を素早く引き出すことが可能です。速やかにコンパクトな事実を理解できる点は大きな利点ですが、体系的な理解が難しいため、関連項目との相互参照が求められることが多いです。また、項目間の重複が増えることもその短所として指摘されます。

両者の境界

大項目主義と小項目主義の明確な境界を設定するのは難しいですが、一般的には項目数が「5万項目」を一つの指標として考えることが多いです。例えば、『日本大百科全書』では大項目主義を「数千から数万項目」、小項目主義を「十数万項目」としています。また、項目の長さにおいても、大項目主義では1ページから40ページ以上になることがありますが、小項目主義は一般に30行程度に収まることが多いのです。

ブリタニカ百科事典の例

初期の「ブリタニカ百科事典」は大項目主義に基づいていましたが、その第15版は特徴的に「マクロペディア」（大項目事典）と「マイクロペディア」（小項目事典）の二部構成を採用しています。この構成によって、情報の探しやすさが向上しました。さらに、日本版である「ブリタニカ国際大百科事典」の第2版（1991年）の改訂版も、大項目事典と小項目事典に基づいて整備されています。これらの事例は、大項目主義と小項目主義がどのように実際の百科事典の構成に影響を及ぼしているかを示す良い例となるでしょう。

以上のように、大項目主義と小項目主義はそれぞれ異なる利点と欠点を持ち、読者のニーズに応じて適切な形式が選ばれるべきです。

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