大顎

大顎（おおあご / だいがく）

大顎とは、特定の節足動物のグループである大顎類（多足類、甲殻類、昆虫を含む六脚類など）の頭部に備わる、1対の付属肢（関節のある手足に相当する器官）です。これは、食物を摂るための「口器」と呼ばれる器官群の一部を構成しており、大腮（たいさい）とも称されます。

口器としての位置と起源

大顎類に属する節足動物の頭部には、通常、口器として機能する3対の付属肢が備わっています。大顎は、その中で最も前方に位置する最初の1対です。残りの2対は「小顎（こあご / しょうがく）」と呼ばれますが、必ずしも大顎より小さいわけではありません。大顎は、発生の過程や体節の構成から見ると、体の前から数えて3番目の体節に由来しており、口のすぐ後ろ、触角の直下に配置されています。

基本構造

大顎の主要部分は、付属肢の付け根にあたる最初の関節部分、すなわち原節（protopod, basipod）のみで構成されています。そのため、原則として途中に明確な関節構造は見られません。ただし、多足類の一部では二次的に関節が形成されている例もあります。

また、多くの甲殻類では、大顎の基部の外側に「大顎髭（mandibular palp）」と呼ばれる、本来の付属肢でいうところの次の関節部分に相当する突起が残されています。しかし、多足類や六脚類、そしてエビやカニを含む軟甲類の一部など、特定の甲殻類グループでは、この大顎髭が成体の段階で完全に失われているのが一般的です。

摂食機能とその多様な変化

通常、大顎類が持つ3対の口器のうち、大顎は最も丈夫な構造をしており、内側には歯のような突起が並んでいます。この構造によって、大顎は食物をしっかりと捉え、切断したり粉々に砕いたりする、咀嚼（そしゃく）の主要な役割を担っています。

しかし、大顎の機能は動物の種類や生態に応じて多様に変化しており、特に昆虫においてそのバリエーションが顕著に見られます。

液体食への適応: カメムシやセミなどの半翅類、あるいはカのように、植物の汁や動物の体液といった液体状の食物を摂取する昆虫では、大顎は他の口器とともに細く長い針状に変形し、「口吻（こうふん）」や「口針」と呼ばれる構造の一部となっています。
闘争用武器への特化: クワガタムシのオスに見られる巨大な大顎のように、本来の摂食機能から離れ、同種間の争いや防御のための武器として発達した例もあります。
* 退化・消失: 一方で、食物を摂取しない、あるいは別の方法で摂食する昆虫では、大顎が退化したり完全に消失したりしています。例えば、多くのガやチョウ（鱗翅類）の成体は、大顎が痕跡的であるか、全く存在しません。

類似するが異なる付属肢

クモが持つ「鋏角（きょうかく）」や、ムカデが持つ「顎肢（がくし）」は、顎のように見えて口器として機能するため、しばしば誤って大顎と呼ばれることがあります。しかし、これらはいずれも大顎とは全く異なる由来を持つ付属肢です。大顎が体の3番目の体節に由来するのに対し、鋏角は最も前の第1体節、顎肢は第6体節由来です。クモを含む鋏角類には、そもそも顎と呼べる口器は存在しません。また、ムカデの実際の大顎は平たい形状をしており、その前にある第1小顎に覆われて目立たないことが多いです。

このように、大顎は節足動物の多様な世界において、摂食をはじめとする様々な機能を持つ重要な付属肢です。

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