天使の取り分

天使の取り分（てんしのとりぶん）とは

「天使の取り分」という言葉は、主にワインやウィスキー、ブランデーなどの熟成が必要なアルコール飲料に関連する概念です。この現象は、製造過程において蒸発によって液体の量が減少することを指し、これを職人たちは「天使が持っていった分」としてユーモラスに表現しています。本記事では、天使の取り分がどのように発生し、酒の製造にどのような影響を与えるのかを探ることにします。

天使の取り分のメカニズム

蒸留酒と呼ばれるブランデー、ラム酒、ウィスキーなどは、木製の樽でじっくりと熟成させられます。この熟成期間は数年から数十年にわたることもあります。樽は液体を通さないものの、空気は通すため、熟成中に内部の水分やアルコール分が蒸気として樽の外に逃げていきます。この結果、最終的に出荷されるときの液体の量が、熟成開始時と比べて減少してしまいます。この減少分を天使の取り分と呼び、まるで「天使たちが我先に持っていった」かのようなイメージが持たれています。

ワインにおける影響

ワインも同様に樽で熟成される際、天使の取り分が発生します。ワインの場合、この減少は樽内の液体量が少なくなり、空気との接触による酸化を引き起こしてしまうため、特に注意が必要です。このため、熟成の途中でウイヤージュという手法を用いて、あらかじめ瓶に分けておいたワインを樽に補充することが行われます。

熟成と天使の取り分

熟成期間が長ければ長いほど、天使の取り分も多くなります。これは、高額な酒が長い熟成に反映される理由の一つです。また、熟成場所の温度が高く、湿度が低いと、蒸発する分も増えるため、製造者は熟成環境の選定に慎重になります。

一般に、1年熟成で樽の中の酒は約1〜3%が失われますが、例えばラム酒のように33年間熟成させると、その量は50%にも達することがあります。

熟成の短縮化の試み

酒の熟成に伴う損失を避けるために、長年にわたって研究が続けられてきました。最近では、いくつかの技法が実用化されています。その一例として、2015年にアメリカのLost Spirits社のブライアン・デイビスが発明した「Model 1 reactor」という装置があります。この装置は、樽熟成と同じエステル化を短期間で実現するものです。

また、Tuthilltown Spirits社では、従来より小さな樽を使用し、その表面積を最大限に活用し、人工的な温度変化を加えることで熟成を加速させています。このようにして得られた酒は、従来の製品と同様の風味を持つと一般的に評価されていますが、時には「薄っぺらでまろやかさに欠ける」といった否定的な意見も聞かれます。

まとめ

「天使の取り分」は、酒の製造に深く関与する重要な概念であり、熟成過程の中で不可避な現象です。職人たちがこの現象をユーモアをもって捉えていることが、酒造りの文化における面白い一面と言えるでしょう。これからも、伝統的な製法と新たな技術が交わることで、新しい酒造りが発展していくことを期待したいです。

もう一度検索