天野利彦

天野 利彦 - 演出家の歩み

天野利彦（あまの としひこ、1933年2月3日 - 2019年4月18日）は、日本のテレビ界で知られる著名な演出家です。彼は愛知県に生まれ、日本大学藝術学部を卒業後、東映東京撮影所に入社しました。彼の監督デビューは1967年12月20日放送の『特別機動捜査隊』第321話「八人の女」にさかのぼります。この作品で演出を担当し、同番組には番組が終了するまでに86本以上を手掛けました。

その後、『特捜最前線』ではメイン監督として134本のエピソードを演出し、彼の名は広く知られるようになりました。『特捜最前線』が終了した後も、彼は刑事ドラマにおいて活躍を続け、約1年の期間を経て『ベイシティ刑事』、さらに『はぐれ刑事純情派』や『さすらい刑事旅情編』など、数多くの名作に携わりました。

特に、天野は『特別機動捜査隊』でのスリリングな演出や、アクション要素の強い『ベイシティ刑事』での独自のスタイルが評価されました。彼が手掛けた刑事ドラマシリーズの数は365本以上におよび、その中でも『はぐれ刑事純情派』と『さすらい刑事旅情編』は特に人気が高かったです。このように、彼はテレビドラマの分野で圧倒的な影響力を持つ演出家として、約38年以上の長いキャリアを築きました。

天野監督は、70歳を過ぎてもなお精力的に新たな作品を創り続けていましたが、2005年の『はぐれ刑事』シリーズの終了をもって、第一線を退き、事実上の引退を決意しました。彼は2019年4月18日に86歳で生涯を閉じ、映画界に多大な影響を与えました。

エピソード

天野監督の下で助監督を務めていた藤井邦夫は、天野の独特な演出方法を証言しています。あるシーンで女優がうまく感情を表現できなかった時、天野は大胆にその女優の頭を台本で叩き、「よし、踊れ！」と指示したといいます。この強烈な演出が功を奏し、シーンは無事に終了しました。このエピソードは、天野の演出家としての厳しさを象徴するものです。

1977年に『特捜最前線』が始まった際、天野は初めての制作に参加することになり、プロデューサーからの信任を得た結果、番組終了までメイン監督として活躍しました。彼の演出について、役者たちは一様に彼の厳格さや職人としての姿勢に対して異なる表現をし、たとえば大滝秀治は「天野さんの演出は泥臭いが、洗練されている」と称賛しました。

一方で、『特捜最前線』に途中参加した桜木健一は彼が頑固であると評価し、意見を拒むことが多かったと述懐しました。また、天野は非常に口下手だったとの証言もありながら、音楽の使い方には定評があり、まとめとしての職人肌を感じさせるという意見もありました。

天野監督の作品全体における彼への信頼は素晴らしく、特に長坂秀佳との関係は深く、彼とのコンビは「ゴールデンコンビ」とも呼ばれるほどでした。ただし、天野はシナリオに対して厳しい姿勢を崩すことはありませんでした。シナリオが気に入らない場合にはライターを呼び出して直すよう指示し、自身が納得するまで妥協しなかったと言います。

天野利彦は、ドラマ制作における困難を乗り越え、数々の名作を世に送り出してきました。その独自の演出と鋭い視点は、今もなお多くの視聴者に記憶されています。彼の功績は日本のテレビドラマ界において欠かせないものとなり、多くの後進に影響を与え続けています。

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