失われた地平線

『失われた地平線』について

概要

『失われた地平線』（うしなわれたちへいせん、原題: Lost Horizon）は、1933年に発表されたジェームズ・ヒルトンによる長編小説です。本作は、シャングリラという理想郷を描いた物語で、1934年にはホーソーンデン賞を受賞しています。シャングリラという地名は、仏教や神秘主義における伝説の国シャンバラに触発されたとされています。また、チャールズ・ロックによる探険記事や冒険家ジョージ・マロリーの影響も受けた作品です。

物語は11章で構成されており、プロローグとエピローグが付いています。主人公は英国のバスクル駐在領事ヒュウ・コンウェイで、熱病によって記憶を失った後、慈善病院で作家のラザフォードに発見されます。その後、上海を経てサンフランシスコへ向かう船旅の中で、彼は自らの体験を語り、ラザフォードがその内容を原稿としてまとめていきます。物語の進行に伴い、ラザフォードは精神病学者としての視点から、コンウェイの話を補足して説明します。

あらすじ

物語は1931年の革命で混乱するアフガニスタンから始まります。コンウェイは、白人居住者80人を避難させる任務に就いています。彼は、副領事のマリンソン、伝道会のミス・プリンクロウ、アメリカ人のバーナードと共に、小型機で移動しますが、操縦士が本来の者とは異なり、彼らはチベットの奥地に向かうことに。飛行機は乱暴に着陸し、その後、近くのラマ教の僧院に案内されることになります。

この僧院は現代的な設備を備え、食料が豊富に生産されており、人々はストレスのない穏やかな生活を送っています。コンウェイは次第にこの場所に心を奪われ、特に大ラマとの出会いを通じて、心の安寧を得るようになります。大ラマは250歳以上という長寿を持つ神秘的な存在であり、コンウェイに対して自身の死期が近いことを告げ、彼にシャングリラの運命を託付します。

やがて運送業者が到着し、外の世界との接触の機会が訪れます。コンウェイだけでなく、他の仲間たちもそれぞれの理由でそこに留まることを決意します。ミス・プリンクロウは人々に道徳的な教訓を伝えるため、バーナードは金鉱山の開発を目指すためです。ただ一人、マリンソンは恋にもがいています。彼はこの地の女性、羅珍と恋に落ちてしまいます。

物語は大ラマが死を迎え、シャングリラを出ることになったマリンソンに同行するコンウェイが、果たしてどのような結末を迎えるのかを描いています。彼の手記で語られる回想が終わった後、エピローグではラザフォードがコンウェイの痕跡を追い、物語の裏付けを探す過程が描かれます。

文化的意義

本作は、ポケット・ブックスの第1回配本として出版され、1930年代に広く読まれ、ペーパーバック革命を引き起こした一冊とされています。累計出版部数は数百万部に上り、20世紀の名作として名を馳せました。また、アメリカの大統領フランクリン・D・ルーズベルトの別荘に「シャングリラ」と名付けられたことがあるなど、作品の影響は広範囲に及びます。そして、これを機に多くの冒険小説や映画作品にも影響を与えたことから、その文化的意義は今なお色あせていません。

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