失踪者 (小説)

カフカの未完の傑作『失踪者』：アメリカをさまよう少年の物語

フランツ・カフカの長編小説『失踪者』（原題：Der Verschollene、別題：Amerika）は、1912年から1914年にかけて執筆された未完の作品です。故郷ドイツを追放された17歳の少年、カール・ロスマンが、アメリカ大陸で遭遇する数々の奇妙で不条理な出来事を描いた物語は、カフカ文学特有の異様さと魅力に満ち溢れています。

出版とタイトルの変遷

『失踪者』は、カフカの生前には発表されませんでした。生前に発表されたのは、第一章のみで、「火夫」というタイトルで1913年に出版されています。カフカの死後、友人のマックス・ブロートによって編集・出版されましたが、その際には『アメリカ』というタイトルで刊行されました。これはブロートがカフカの生前の発言を元に決定したものでしたが、その後、カフカの日記から『失踪者』というタイトルが予定されていたことが判明し、1983年の批判版全集以降は、主に『失踪者』というタイトルが用いられるようになりました。

作品の成立

『失踪者』の執筆は1911年末に始まり、1912年8月には第一稿が完成しましたが、カフカ自身によって破棄されました。現在残されているのは1912年9月26日以降に書き始められた第二稿です。この第二稿は、カフカの複数のノートに断片的に書き込まれており、執筆は断続的に行われ、1913年1月頃には中断しました。その後、1914年8月には再び執筆が再開されましたが、未完のまま放棄されました。

カフカ自身はアメリカを訪れたことはありません。作中のアメリカの描写は、彼の想像力によって生み出されたものです。従兄弟のアメリカ移住や、別の従兄弟の若年での父子関係といった家族の経験が、作品に影響を与えたと考えられています。主人公カールの年齢も、草稿、第一章の発表時、「アメリカ」の出版時とで異なっており、最終的には草稿の17歳が採用されています。

物語の内容

『失踪者』は、大きく分けて複数の章から構成されています。カフカの草稿には第一章から第六章までの章題がつけられており、さらにいくつかの断章と断片が存在します。ブロートはこれらの草稿を再構成して『アメリカ』を刊行しましたが、1983年の手稿版全集では、さらに構成が変更されました。ここでは、手稿版全集の構成に基づいて内容を説明します。

第一章「火夫」: 故郷でトラブルを起こしたカールは両親によってアメリカへ送られ、船旅の途中で火夫と出会い、上役と対立します。そこで、カールの伯父である上院議員ヤーコブと出会い、彼の庇護を受けることになります。
第二章「伯父」: 裕福な伯父のもとで快適な生活を送るカールですが、伯父の取引相手であるポランダー氏に招かれます。伯父の思惑が読めず、カールは不安を感じます。
第三章「ニューヨーク近郊の別荘」: ポランダー氏の別荘に招かれたカールは、ポランダー氏の娘クララとトラブルを起こし、伯父からの手紙によって別荘から追い出されます。
第四章「ラムゼスへの道」: 街をさまようカールは、安宿でロビンソンとドラマルシュと出会い、共に旅をすることになります。
第五章「ホテル・オクシデンタル」: カールはホテル・オクシデンタルでエレベーターボーイとして働き始め、新しい生活を送ります。
第六章「ロビンソン事件」: ロビンソンがトラブルを起こし、カールは解雇されます。
第七章「隠れ家にて」: 解雇されたカールは、ロビンソンと共にドラマルシュのアパートに住み込み、ブルネルダという女性と生活することになります。
第八章「オクラホマ野外劇場」: カールはオクラホマ劇場の団員募集のポスターを見つけ、応募し、採用されます。

さらに、未完であることから、物語はその後どう展開するのか、カールの運命はいかほどなのか、読者の想像力を掻き立てる、多くの謎を残しています。

舞台化と翻訳

『失踪者』は、オペラや舞台作品としても発表されており、高い評価を受けています。また、複数の日本語訳が存在し、それぞれに異なる魅力があります。

『失踪者』は、カフカ文学の代表作の一つとして、今日でも多くの読者を魅了し続けている、不朽の名作と言えるでしょう。その独特の不条理さと、現代社会に通じるテーマは、読者に深い思考と余韻を与えてくれます。

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