夷狄を待ちながら

『夷狄を待ちながら』：辺境の地の葛藤と正義

南アフリカ共和国出身のノーベル文学賞受賞作家、J・M・クッツェーによる『夷狄を待ちながら』（原題: Waiting for the Barbarians）は、1980年の出版以来世界的に高い評価を受けている小説です。辺境の植民地を舞台に、長年執政官として務めてきた主人公の葛藤と、帝国の冷酷な支配体制が克明に描かれています。

物語は、架空の帝国が支配する辺境の植民地に焦点を当てています。長年その地で執政官を務めてきた主人公のもとに、帝国の中枢からジョル大佐が派遣されてきます。蛮族の襲来を懸念した帝国は、先制攻撃による捕獲作戦を開始しようとしていたのです。

ジョル大佐率いる部隊は、容赦なく住民たちを捕らえ、尋問し、拷問を加えます。その非道な行為は、人間の尊厳を踏みにじるものでした。主人公は、そうした蛮行を目の当たりにし、自身の正義感と帝国の権力との間で揺れ動き始めます。

特に、父親を殺され、両足を潰され、仲間からも見捨てられた少女を主人公が街で発見する場面は象徴的です。主人公は少女の傷を癒し、彼女の元へ送り届けようとするのですが、その行為が逆に、主人公を帝国の敵として位置づける結果を招いてしまいます。

主人公は投獄され、拷問を受けます。彼は、帝国の支配の矛盾と、自身の無力感に苦悩します。物語全体を通して、正義とは何か、権力とは何か、そして植民地支配の残酷さが問いかけられています。

タイトルは、ギリシャの詩人コンスタンディノス・カヴァフィスの詩から取られていますが、サミュエル・ベケットの『ゴドーを待ちながら』を思わせる、不条理劇的な要素も含まれています。読者は、主人公と共に、不確かな未来と、絶望的な状況に翻弄されていくことになるでしょう。

クッツェーが2003年にノーベル文学賞を受賞した後、本作はペンギン・ブックスの“Great Books of the 20th Century”シリーズにも選ばれ、その文学的価値が改めて認められました。

日本語翻訳は土岐恒二氏によるものが有名です。また、本作はフィリップ・グラスの作曲によるオペラとしても上演され、2019年にはシーロ・ゲーラ監督により映画化もされています。映画版では、主人公の執政官役にマーク・ライランス、ジョル大佐役にジョニー・デップ、マンデル准尉役にロバート・パティンソンといった豪華俳優陣が出演しています。

『夷狄を待ちながら』は、単なる植民地支配を描いた小説ではありません。正義と権力、個人の葛藤、そして人間の残酷さと脆さを、鮮烈な描写で描き出した、現代文学の傑作と言えるでしょう。読み終えた後、長く心に刻まれる作品です。

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