女神号・慈海

女神号・慈海について

女神号・慈海（めがみごう・じかい）は、かつて長崎県の池島炭鉱で使用されていた高速炭鉱列車です。この列車は、蓄電池機関車2両と客車4両で構成され、その港には世界最速の50km/hという運行速度を誇っていました。また、資料によっては「女神号慈海」と表記されることもあります。

概要

池島炭鉱は、その南沖合の海底に広がる採掘現場でした。採掘の進行に伴って、効率的な輸送システムと短時間での移動がの課題として浮上しました。1993年には、空気ブレーキを搭載した大型の蓄電池機関車が客車を牽引し、最高25km/hで運行されていましたが、さらなる効率化を目指して1994年に「水平人車高速化50km/hプロジェクト」が発足しました。

このプロジェクトにより、ドイツから輸入された女神号・慈海が導入されました。機関車には62kwの三相交流誘導電動機が搭載され、VVVFインバータ制御装置を使用していました。回生電力を利用して蓄電池も充電されるシステムです。運転台には、編成内の車両情報を表示する液晶モニタや、安全装置としてフットスイッチと緊急停止ボタンが備えられています。

人車部分は6つのコンパートメントに分かれており、各コンパートメントには乗降用のスライドドアが設けられています。車体は積層アルミニウム製で、快適な乗り心地を追求しており、音や振動の軽減も考慮されています。さらに、緊急時には担架を運ぶための構造も持っており、スライドドアが上部に跳ね上げられる設計となっています。

脱線防止のためには、車両動揺指示計が搭載され、動揺が感知されると自動で速度が減速、または停止する仕組みも実装されています。また、女神号の導入に合わせて、運行監視システムや信号連動の電動ポイントなどの施設強化も行われました。これらの改良工事は約2年半にわたり、レールのサイズの大型化や強度の強化がなされ、高速運転にも適した環境が整えられたのです。

運行実績

女神号・慈海は1996年11月25日に運行を開始し、海抜-650mにある坑道内の第一人車停留所から南水平人車停留所までの5.5kmを1日19往復する運行を行っていました。初期の運行速度は45km/hでしたが、試運転では最高速50km/hをマークしました。これにより、片道の所要時間は従来の18分から12分に短縮されました。

この列車の愛称「女神号・慈海」は社内公募によって決定され、第二立坑の事務所前にある女神像からインスパイアを受けたものです。しかし、国内外の安価な石炭との競争や、2000年2月の坑内火災などの影響で出炭量は激減し、経営も厳しくなりました。結局、池島炭鉱は2001年11月29日に閉山となり、女神号も運行を終了しました。

現在

現在、女神号・慈海は池島炭鉱跡地に1編成が保存されており、もう1編成は大牟田市の石炭産業科学館で見ることができます。女神号・慈海は、その短い運行期間にもかかわらず、炭鉱の歴史において重要な役割を果たしたことを示す存在となっています。

もう一度検索