妖怪屋敷 (1928年の映画)

映画『妖怪屋敷』について

『妖怪屋敷』(ようかいやしき)は、1928年にアメリカで公開されたミステリ映画で、監督はベンヤミン・クリステンセンが務めています。この作品は、オーウェン・デイヴィスが1926年に発表したブロードウェイ戯曲『The Haunted House』を元に映画化されました。主演にはラリー・ケント、セルマ・トッドが名を連ねています。

あらすじ

物語は、遺産相続人たちが遺言状の開封のために不気味な古い屋敷に呼び寄せられるところから始まります。この屋敷では、次々と奇妙な出来事が起こり、相続人たちは幽霊の存在に怯えることとなります。屋敷内には隠し扉や隠し部屋、さらに気味の悪い管理人や狂気に満ちた医師が潜んでおり、それぞれがミステリーの要素を持っています。

しかし、次第に彼らは、それらの出来事が実は詐欺師たちによる悪ふざけであることを知ることになります。相続人を追い払うために仕掛けられた罠が明らかになると、彼らは混乱に包まれながらも真実を突き止めるために奮闘することになるのです。

キャスト

• - ビリー: ラリー・ケント
• - 看護婦: セルマ・トッド
• - ハーバート叔父: エドモンド・ブリーズ
• - タリー: シドニー・ブレイシー
• - ナンシー: バーバラ・ベッドフォード
• - ラッカム夫人: フローラ・フィンチ
• - ラッカム氏: チェスター・コンクリン
• - 管理人: ウィリアム・V・モング
• - 医師: モンタギュー・ラヴ
• - 夢遊病の少女: イヴ・サザーン
• - お抱え運転手: ジョン・ガフ

制作の背景

本作の監督であるベンヤミン・クリステンセンは、1922年の『魔女』の成功を受けてヨーロッパからハリウッドに移住しました。彼は1926年の映画『悪魔の曲馬団』を渡米第一作として手がけた後、本作でサウンドを取り入れた映画を製作することになりました。制作は1928年7月26日に始まり、音楽や効果音を使用した初めての作品として注目されました。

公開は1928年11月4日で、サイレント版とサウンド版の両方がリリースされました。

評価

公開後、各種の映画評論誌から多様な評価を受けました。『バラエティ』誌は本作を「固い芝居でくすりとも笑えない」と評し、ミステリの要素は原作戯曲と同様であるが、全体的にあまりにも生真面目だと指摘しました。一方で『Photoplay』誌では「チェスター・コンクリンの演技が過剰で謎が薄れている」との意見がありました。

『The Film Daily』は撮影担当のソル・ポリートを「雰囲気効果の天才」と賞賛しながらも、作品全体にはスリルと笑いはあるが物語の展開が薄いと評しました。比較的好意的だったのが『The Film Spectator』誌で、「定石通りのミステリ・スリラーだが、面白い。オススメ」と評価しています。

また、『Harrison's Reports』誌ではサスペンスが維持されており、様々な怪現象が起きる点について、子供には恐怖を与える可能性があると指摘しました。

結論

『妖怪屋敷』はただのホラー映画ではなく、詐欺師たちの巧妙な計画とそれに翻弄される相続人たちの姿を通じて、観客に不気味でありながらも興味深い体験を提供しています。時代を超えて楽しむことのできるこの作品は、ホラー映画の黎明期における興味深い一コマであると言えるでしょう。

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