孫の手

孫の手について

孫の手（まごのて）は、届きにくい背中などの部分を掻くために作られた長い棒状の器具です。英語では「Backscratcher」と呼ばれ、世界中で幅広く利用されています。使うときには、先端が背中に対してほぼ直角に接する形になっていて、多くの場合、その部分には切れ込みが入っており、まるで指を曲げた手のように見えます。このようなデザインは、さまざまな文化圏で共通して見られます。

つくり

孫の手の長さは30センチから60センチまでとさまざまですが、一般的には約45センチのものが多く流通しています。日本製のものは主に木材や竹から作られ、幅は約3センチの板状のものが一般的です。先端部分は温熱処理で曲げ加工され、皮膚に優しいように面取り加工が施されています。また、多くの場合、ニスや塗装が施されており、美しい仕上がりになっています。

歴史

孫の手の歴史については不明な点が多く、いつから使われているのか、誰が考案したのかについてははっきりしたことは分かっていません。ただし、古代から木の枝を使って背中を掻く行為は行われていたと考えられています。日本では、木や竹製が主流ですが、17～18世紀のヨーロッパ上流階級では象牙や銀製の装飾が施された豪華な孫の手もありました。特に当時の貴婦人たちは、ドレスの腰からぶら下げることもありました。

この背景には、当時の衣服のスタイルが影響しています。入浴の習慣が少なかった上流階級では、密着した衣服を頻繁に着替えることがなく、かゆみを引き起こす原因となるシラミが多く存在していたためです。携帯可能な孫の手は、普段は棒状で、使用時に手の部分を取り付けることができる仕様のものもありました。

語源

孫の手という名前の由来は、中国の古典文学に登場する仙女・麻姑にあります。彼女は長い爪を持ち、その爪で他者のかゆい所を掻いてあげることができるという伝説があります。やがて「麻姑の手」が音の変化を経て「孫の手」となったと言われています。この名称は、子供の小さな手を寓意し、ある種の親しみを与える意味も持っています。さらに、年齢を重ねることで背中に手が届きづらくなる高齢者が主に使うため、合理的な名称でもあります。

様々な孫の手

日本では地域特産の木材を使った民芸品として孫の手が販売されています。また、バラエティショップには中国製の孫の手も多く取り扱われています。最近では、肩たたき機能があるものや、靴べらとしても使えるタイプなど、多機能なものが増えています。

さらに、世界にはさまざまなタイプの孫の手があります。金属製で伸縮可能なものや、女性の体型を模したデザインのプラスチック製のものなど、ユニークな形状が存在します。有名なデザイナーによる高級なものや、手の部分にブラシが付いている入浴用の物もあります。

まとめ

孫の手はその形状や機能の多様性から、日常生活でのさまざまなニーズに応える便利な道具です。古い時代から人々の生活に寄り添い進化してきたこの道具は、背中のかゆみを解消するだけでなく、私たちの生活の一部として存在し続けています。

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