宇宙戦争 (ラジオ)

1938年、アメリカを震撼させた？ラジオドラマ『宇宙戦争』

1938年10月30日、ハロウィン前夜。アメリカで放送されたラジオドラマ『宇宙戦争』は、現在でも語り継がれる有名なエピソードです。オーソン・ウェルズがH・G・ウェルズの同名小説を脚色し、緊急ニュースを装った演出で放送したこの番組は、火星人の地球侵略をリアルに描写し、多くのリスナーがパニックに陥ったとされています。しかし、この「パニック」は、実は都市伝説であることが、近年の研究で明らかになっています。

「パニック」の真相：都市伝説の解明

長年、このラジオドラマはアメリカ全土で大パニックを引き起こし、人々が逃げ惑い、死者まで出たという話が信じられてきました。この説の唯一の根拠とされてきたのは、メディア研究者ハドリー・キャントリルの著書『火星からの侵入』です。キャントリルは当時の新聞報道に基づき、大パニックと死者発生を主張しました。

しかし、近年の研究では、この主張は誤りであることが判明しています。警察への問い合わせは増加しましたが、それ以上の行動は確認されていません。また、番組の聴取率はわずか2％と低く、放送局への訴訟や州兵の警備といった報道も、事実と異なることが判明しました。新聞に掲載された「農場主が猟銃で火星人を待ち構える」写真も、事後的に撮影されたヤラセ写真でした。ウェルズ自身も、パニックは新聞記者の誇張だと語っています。

ではなぜ、「パニック」という都市伝説が生まれたのでしょうか？

都市伝説の背景：メディアと社会の相互作用

メディア研究者らは、この都市伝説の背景にいくつかの要因を指摘しています。一つは、当時、世界情勢が緊迫していたことです。世界各地で紛争が頻発しており、アメリカ国民は「外からの侵略」に警戒心を抱いていました。ラジオドラマのリアルな演出は、この不安を煽る形となりました。

また、キャントリルの著作が、メディア研究や社会心理学において大きな影響力を持ったことも、都市伝説の形成に貢献しました。キャントリル自身も後に、自身の記述を批判し、メディア研究者の責任を指摘しています。

さらに、この都市伝説は、メディアの影響力を強調する「弾丸効果」というメディア理論を支持するものでもありました。放送業界にとっても都合の良い解釈だったため、その信憑性が疑われることなく長く受け継がれてきた可能性があります。

知識層と大衆の断絶、ラジオという新しいメディアへの警戒感、新聞によるラジオへのバッシングなども、この都市伝説の成立に関与したと見られています。

ラジオドラマの内容と演出

ラジオドラマ『宇宙戦争』は、H・G・ウェルズの小説を基に、緊迫感あふれる演出で制作されました。架空のニュース中継や専門家のインタビュー、実在する地名を効果的に使用することで、リスナーはあたかも現実の出来事を聞いているかのような錯覚に陥りました。ヒンデンブルク号爆発事故のラジオレポートの録音を流用するなど、リアリティを高める工夫も凝らされていました。

後世への影響

この「パニック」は、後世の多くの作品に影響を与えました。この事件を題材にしたTVムービーや、ドラマ『コールドケース 迷宮事件簿|コールドケース_迷宮事件簿』などの作品が制作されています。また、エクアドルでのスペイン語版放送では、実際に暴動が発生したという事例も存在します。

結論として、オーソン・ウェルズのラジオドラマ『宇宙戦争』は、メディアの力と、都市伝説の形成過程を示す興味深い事例です。その「パニック」は事実とは異なると判明しましたが、メディアの持つ影響力と、情報伝達における注意深さを改めて考えさせる、重要な教訓となっています。

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