宇部東インターチェンジ

宇部東インターチェンジの概要

宇部東インターチェンジ（うべひがしインターチェンジ）は、山口県宇部市東岐波に所在する山口宇部道路のインターチェンジです。このインターチェンジは、宇部フェニックステクノポリス構想に基づいて整備された宇部新都市へのアクセスを支える重要な交通の拠点となっています。

インターチェンジの構造

当初の計画では、宇部東ICはクローバー型の構造となり、高規格道路と接続するジャンクションとして設計されていました。しかし、実際には上り線側は部分クローバー型B2形式、下り線側はダイヤモンド型というユニークな形状を持っています。その理由は、山陽自動車道宇部下関線の建設が決定され、宇部JCTおよび料金所の設置が求められたためです。これにより、宇部東ICからの接続距離が再検討され、接続道路である宇部市道請川王子線は一般道路として整備されました。

宇部東ICは、宇部新都市へのアクセスを容易にするために設計されていますが、有料道路時代においては、宇部南ICと片倉IC間が無料で通行できることから、多くのドライバーが隣接する片倉ICを利用する傾向がありました。

道路と接続する施設

宇部東ICが接続する主要な道路は、山口宇部道路です。また、インターチェンジに接続する道路には宇部市道請川王子線が含まれます。周辺には片倉温泉や北向地蔵尊、宇部新都市（あすとぴあ）などの観光名所も存在し、地域の活性化に寄与しています。

宇部東・宇部南料金所の歴史

かつて宇部東ICの近くには宇部東・宇部南料金所が存在しており、岡の辻ICと宇部南ICの料金所を統合したものでした。この料金所は宇部東ICから嘉川IC方面に向かう際には利用されていましたが、宇部南IC方面へ向かう場合には、宇部東ICの料金所を通る必要がありました。

また、以前には片倉ICから岡の辻IC間にある宇部料金所も存在していましたが、現在は廃止されています。これは、嘉川ICから宇部南IC間が無料化されたことに伴っての措置です。なお、山陽自動車道における料金収受は、宇部IC付近に新設された宇部TBで行われています。

結論

宇部東インターチェンジは、その独特な構造と重要な交通機能を有しており、地域の発展を支えるための役割を果たしています。周辺に豊かな観光資源が点在していることも、訪れる人々にとって魅力的な要素となっています。このインターチェンジの歴史や周辺施設について知識を深めることで、宇部地域の全体像を理解しやすくなります。

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