宇都宮競馬場

宇都宮競馬場の歴史と特徴

宇都宮競馬場は、栃木県宇都宮市西川田に位置していた地方[[競馬]]の競馬場で、1933年に開幕しました。この競馬場は、栃木県が主催し、一時は宇都宮市が競馬開催の役割も担っていました。競馬場の設立当初は年間開催回数が非常に限られ、2回にとどまり、1回の開催は4日間のみという状況でした。

競馬場の所在地は1948年以来、宇都宮市に属していましたが、それ以前は姿川村に所在し、このために村営競馬も行われていました。幾度かの主催者変更を経て、宇都宮競馬場は地方[[競馬]]としての役割を続けましたが、その後の経営状況は厳しく、1953年をピークに売上が次第に減少しました。

競走コースはダート1200メートルの右回りで、4コーナーからゴールまでの直線は200メートルというコンパクトなものでした。レース距離の設定も800メートルから2600メートルまで多岐にわたり、短距離から中距離のレースが中心でした。競馬場の厩舎は場内に8棟、周辺にも27棟存在し、馬の調教やレース前後には公道を馬と厩務員が歩く姿が見られました。

1980年代から1990年代にかけて多くの名馬が登場しました。中でも、フジエスミリオーネは北関東三冠馬として名を馳せ、宇都宮競馬の象徴的な存在となりました。他にも、地方[[競馬]]特有の重賞競走を制した馬や中央[[競馬]]に転出した馬たちが活躍し、宇都宮競馬場は栃木県内外での評判を高めました。しかし、平成5年以降は赤字経営が続き、厳しい状況に直面しました。

2005年になると、宇都宮競馬場は廃止を余儀なくされ、最後のレースは3月14日の「とちぎ大賞典」となりました。以降、競馬場は正式に閉場され、地域内の厩舎の多くも閉鎖され、所属していた競走馬たちもその運命をたどりました。この廃止により、栃木県は約80年にわたる地方[[競馬]]の歴史に幕を下ろしたことになります。

廃止後の影響

宇都宮競馬場の廃止後、その跡地は様々な用途に転用されました。競馬場来場者向けの駐車場がアパート用地や宗教施設などに変わり、周辺の生活環境も大きく変化しました。また、跡地には「カンセキスタジアムとちぎ」が建設され、地域のスポーツ振興に寄与しています。

競馬場の名残は今も残っており、競馬場南入口や競馬場通りの名称はその証です。競馬自体は栃木県から完全に姿を消し、馬券の発売も終了しました。競馬場の跡地は地域社会に新たな価値を生み出していますが、かつての栃木県の地方[[競馬]]が持っていた魅力は今も人々の記憶に刻まれています。宇都宮競馬場の影響は、競馬の隆盛期の面影を目前に残しつつ、次なる地域発展へと進んでいます。

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