安全な棺

安全な棺について

安全な棺（あんぜんなひつぎ、英: safety coffin）は、埋葬される時に生きたまま飲み込まれることを防ぐために設計された特別な棺です。この棺には、中にいる人間が生きていることを外に知らせるための装置が取り付けられています。この発明は18世紀から19世紀にかけて盛んに行われ、今日でもその思想は受け継がれています。

歴史と背景

生き埋めへの恐怖が強まったのは、特にコレラの流行があった18世紀から19世紀にかけてのことでした。しかし、この恐怖はそれ以前から存在しており、例えばドゥンス・スコトゥスの伝説には、生き埋めにされた彼の手が掘り起こされた際に血まみれで見つかったとの記録があります。作家や医師らがこの恐怖を扱った作品が多く、エドガー・アラン・ポーの短編「早すぎた埋葬」はその代表例とも言えるでしょう。

この恐怖心は、安全装置が組み込まれた棺の発明競争を促しました。例えば、埋葬された当人が気を取り直した際に鐘を鳴らすためのひもがついた棺がありました。鐘の代わりに旗がついているもの、または花火を使うものなど、さまざまなデザインがありました。映画『大列車強盗』でもこのような棺が登場しています。さらに、梯子や脱出口を設けた棺や食事のための管を備えた特異なデザインも見られますが、空気供給の方法まで考慮されたものは少数でした。

有名な設計の数々

記録によると、最初の安全な棺は1792年に亡くなったブラウンシュヴァイク公のために制作されました。この棺には、自然光を取り入れるための窓や新鮮な空気を供給する管が装備されており、蓋は釘で留まっておらず、錠前が取付けられていました。また、死体に使われる屍衣にはポケットがあり、その中には棺と墓の扉を開けるための鍵が収納されていました。

1798年には、ドイツの牧師ピースラーがすべての棺には教会の鐘と連結する管を取り付けるべきだと提言しました。こうした発想は、信号装置を具備した安全な棺の先駆けともなりました。別のアイディアでは、棺にはトランペットの管が必要とされ、毎日その土地の牧師が墓を回り、腐敗した死体からの臭いを確認するというものもありました。

ドイツではさらに進んだ実験も行われ、アドルフ・グーツ・ムーツ博士は自らの設計を証明するために、何度も自ら生き埋めになりました。1820年代には「携帯式」の安全な棺も登場し、小型の箱が誰も交替で注意を払い、鐘を鳴らす合図を待つ仕組みが作られました。

19世紀の新たな発明

1829年には、亡骸の手足に糸を結びつけ鐘とつなげた棺が設計され、鐘が鳴った際には墓番が注意を払うといった仕組みも開発されました。この時期には、より進化した設計も現れ、1868年にはフランツ・ヴェステルによる人間の顔が見えるように工夫された棺も登場しました。これは、墓番が人間の生死を監視することを容易にしました。

年長者の冷静さや実際の実験結果により、新たに設計された棺に対する期待は次第に高まりました。たとえば、1897年にはミヘル・ド・カルニッシュ伯爵が設計した棺が特許され、中の動きによる信号装置を搭載した方式が試みられましたが、実験は残念ながら失敗に終わりました。

1995年には、ファブリシオ・カセッリが現代版の安全な棺の特許を取得しました。この棺は、非常用アラームや通信装置、照明器具が備えられ、心臓のモニターや刺激装置も装着されていました。生き埋めの危険を心配する人々の恐れを和らげる未来の装置として注目されましたが、実際に生き埋めから脱した人の記録は存在しません。

結論

安全な棺は、歴史的な背景とともに、不安を軽減するために開発された数々の装置を通じて、人々の恐怖心と向き合ってきたと言えるでしょう。今後もこの発明は、生者にとって安心をもたらす道具の一つとして、さらなる改良が期待されます。

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