安芸津の酒

安芸津の酒について

安芸津の酒（あきつのさけ）は、広島県東広島市安芸津町で造られる日本酒で、地域団体商標「広島の酒」の一部に位置付けられています。この酒は、安芸津町三津を中心に生産され、その名は1943年に周辺の村が合併して設定されたものです。近代日本酒の歴史の中では三津の名が今なお耳に残る重要な存在です。

安芸津は「吟醸酒誕生の地」として名高く、広島の杜氏の故郷とも言われています。特に、酒造家の三浦仙三郎が考案した醸造法は後に吟醸造りとして広まり、三津杜氏、のちに安芸津杜氏として親しまれる杜氏集団が育成されました。このように、安芸津の酒は広島においても特異な位置を占める酒どころなのです。

特徴と生産者

安芸津の酒は、良質な軟水を使用して作られており、独特の香りと滑らかな口当たり、豊かな風味が特徴です。2023年時点での主要な酒造メーカーは2軒に限られていますが、様々な銘柄が存在しています。

歴史的背景

安芸津町三津は、古代には安芸国の外港として重要な役割を果たしてきました。この地域での酒造業の始まりは1578年にさかのぼり、安土桃山時代にその記録が残っています。その後、江戸時代に入ると酒造業は本格化し、流通を一手に担うこととなりました。

江戸時代、広島藩は酒の生産と流通を厳しく管理しており、市場は限られていましたが、三津付近では海運取引が盛んになり、酒造業は徐々に発展しました。江戸後期には酒造数が増加し、下関や山口方面への販路も開かれました。

明治維新が進むと、酒の移出入が自由化され、三津の酒は県外へと広がってゆくことになります。この時期、三津は販路を四国や九州へと開拓しますが、これにより質の改善や地域名の向上も同時に求められるようになりました。

軟水醸造法の発展

この対抗策として三浦仙三郎が1887年に開発したのが軟水を活かした醸造法で、彼は長年の試行錯誤を経て、その技術を具現化したのです。彼は杜氏たちを集め、本技術の普及に努めました。具体的には、酵母の働きに適した状態を整えるために温度管理や衛生状態を厳格にします。

この新しい技術は、当初は硬水で造られた酒に対抗するための大きな足掛かりとなりました。さらに、1898年には三浦が『改醸法実践録』を発行し、杜氏たちにそのノウハウが広まることになります。三津の杜氏たちはこの技術をさらに改良していきました。

吟醸酒の誕生

1907年に開催された全国清酒品評会では、広島の酒がその実力を知らしめることとなり、特に三津で生産された「花心」は高い評価を得ました。これにより広島の酒が地方的・全国的に認知され、吟醸酒の登場へと繋がりました。

その後、広島杜氏たちが力を合わせ、様々な品評会での受賞歴を重ねていく中で、広島の酒は全国的に取り上げられ、各地方からもその技術を学ぶ者が訪れるようになります。また、これによって三津杜氏の技術は日本各地に広まり、他の杜氏たちとの繋がりも深まりました。

現代の安芸津

近代における安芸津町の酒造業は、一時的に広島の酒文化が西条に移行しつつも、地域には確固たる伝統が根付いています。2018年時点では、安芸津における酒造メーカーは数軒に限られていますが、歴史を踏まえた酒の生産が続けられています。また、地域の文化や風土に基づいた酒造りも行われており、安芸津の酒は今も地元の人々に愛されています。

安芸津の酒はその深い歴史と技術に支えられた日本酒の逸品であり、地元の誇りでもあります。今後も安芸津の酒の文化が受け継がれ、発展していくことを願っております。

参考資料

• - 安芸津の酒に関する文献
• - 三浦仙三郎や酒造組合に関する資料
• - 地域文化や祭りに関する資料

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