実用車 (自転車)

実用車(じつようしゃ)の概要

実用車とは、日本特有の自転車の一タイプで、主に重い荷物を運搬するために設計されています。この自転車は、日本における交通手段の多様性を支える重要な存在です。特に、便利さと耐久性から、今でも多くの仕事に利用されています。

歴史的背景

実用車の起源は、1870年代の英国に遡ります。当初、自転車は紳士階級の趣味やスポーツ用の乗り物として流行しましたが、1885年にローバー社が安全自転車を発売したことで、幅広い層に普及しました。その後、日本にも自転車が輸入され、特に明治期には、運搬機能を重視した日本独自の「実用車」が誕生しました。この時期、日本の道路や輸送手段の発達に大きな影響を与えました。

実用車の特徴

実用車は、職人の技術が凝縮された形状で、細部にわたって丁寧に作られています。通常、以下のような特徴が見受けられます。

• - フレーム: 鉄や高張力鋼で作られたダイヤモンド型またはスタッガード型のフレーム。
• - ブレーキ: ロッドブレーキまたは内拡式ドラムブレーキ。
• - コッタード・クランク: 鉄製の44T。
• - タイヤ: 26インチBEタイヤ。
• - 荷台: 大型で鉄製平板の後部荷台。
• - スタンド: 補助機構付きの大型枠付両足スタンド。
• - サドル: ハンモック型のバネ付き革サドル。
• - 照明装置: 砲弾型前照灯など。

1975年まで、実用車は日本の自転車市場で主流の存在でした。いくつかのメーカーがこのスタイルの自転車を製造しており、現在でも一部は製造が続けられています。

現代における利用

現代では、実用車は新聞や郵便物の配達、さらには飲食店の出前など、近距離の貨物運送において広く活用されています。その堅牢さから、古いモデルでも現役として使用されることが多く、様々な用途に適応しています。現在の実用車は、軽快車の部品を部分的に流用することもあり、そのスタイルが少しずつ変化しています。

警察での利用

交番や駐在所では、警ら用の自転車として実用車が使用されることがあります。これにより、広範囲を効率良く巡回することが可能になっています。また、事件や事故の際に迅速に現場に到着するためにも利用されています。

築地市場における実用車

東京都中央区の築地市場では、今でも実用車が頻繁に見られます。特に、魚の運搬に特化した改造が施された車両も多く、専門店も存在しています。このように、実用車は地域の特性やニーズに応じた活用が行われています。

昭和初期の前荷台運搬車

昭和初期には、米や氷など重い荷物を運ぶために、前部に荷物を載せる前荷台運搬車が多く販売されました。これは強度を考慮してデザインされ、宮城県仙台市の鍛冶職人が制作したモデルがその起源です。今でも、仙台ではこの自転車を利用している店舗が存在し、当地の特徴的な文化として根付いています。

まとめ

実用車は、日本の自転車文化の一環として歴史を持ち、現代においても重要な役割を果たしています。その堅牢さや重い荷物の運搬に適した設計は、今なお多くの人々の生活を支えています。

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