宮子の竜宮

宮子の竜宮伝説

群馬県伊勢崎市宮子町には、広瀬川の水底に存在するとされる伝説の舞台「宮子の竜宮」があります。この場所は、竜宮橋の北に位置する「竜宮の森」と呼ばれる岩山と、龍神宮という神社に繋がっており、今でもこの地域にはいくつかの伝説が残っています。

卯の木大明神の起源

この一帯はかつて「卯の木」という地名で知られており、卯の木大明神が守り神として崇拝されていました。この大明神は竜宮の姫であるといわれています。古代、履中天皇（在位：400年頃から405年頃）の時代に、高野辺左大将家成がこの岩山に訪れると、竜宮の神秘的な存在を示す美しい美女が現れました。その美女は家成に対し、岩窟が竜神の宮殿であることを告げます。この瞬間から、家成は竜宮を敬うようになりました。

さらに、雄略天皇（在位：457年頃から479年頃）の皇子、岩城皇子が筑波山を視察する途中、碓氷峠で夜の闇を突き明るく照らす竜燈を目撃します。その乙女は自らを竜宮姫と名乗り、皇子にこの地で自分を産土神として祀ってほしいと願いました。村人たちはその後、竜宮姫を卯の木大明神として敬い、毎年6月28日に祭りを行うことを定めました。なお、皇子が岩窟に立ち寄った4月12日は、恵みの雨が必ず降る日として知られています。

竜宮の農太鼓

また、毎年5月の半夏（新暦でいう7月2日頃）の約10日前になると、川の水底から太鼓の音色が聞こえてきます。この音は近隣住民に「竜宮の農太鼓」と呼ばれ、田植えの準備を告げるものとして重宝されていました。半夏が過ぎるにつれてこの音は次第に小さくなり、最終的には静かになってしまいます。

阿感坊の伝説

天正19年（1591年）、跡部良直がこの地域の領主に任命され、阿感坊という伝説の人物について耳にします。阿感坊は1547年に竜宮に行き、3年後に戻ってきたとされています。『群馬県史』によれば、彼は広瀬川の近くで藤の木を伐採中に誤って鉈を水中に落としてしまい、その際に竜宮へと辿り着いたのです。

良直は阿感坊を呼び出し、竜宮の神秘について詳しく尋ねましたが、初めは「口止めされたため話せない」と拒んだ阿感坊も、良直の怒りに応じてついに口を開きました。彼によると、竜宮の1日は地上の1年に相当し、景色が四季に変わる様子や、豪華な装飾に溢れた建物、食器類、そして14・5歳から17・8歳の美少女たちが出迎えてくれたことを話しました。また、二匹の白蛇が水中で踊ると太鼓の音が響く、これがまさに竜宮の農太鼓であったと語ったのです。

阿感坊が全てを語り終えた後、彼は帰宅しましたが、その日のうちに命を落としてしまいました。良直は阿感坊に丁重に弔いの儀を行い、彼の墓を自身の墓の隣に葬って良いと許可を出しました。現在、阿感坊の墓は紅巌寺（現・宮子第二霊園）に佇んでいます。

伝説によると、阿感坊は竜宮から帰る際に観音像やメノウの玉、玉手箱を持ち帰ったとされます。これらの品々は宮子町内の神社に祀られるか、個人の手元に伝わったと言われています。こうした伝説が現代に生きる我々に与える神秘や教訓は尽きることがありません。

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