宮脇昭

宮脇 昭の生涯と業績

宮脇 昭（みやわき あきら、1928年1月29日 - 2021年7月16日）は、日本を代表する生態学者であり、横浜国立大学の名誉教授である。彼は岡山県川上郡成羽町に生まれ、生態系の保全と再生に対する情熱を持ち続け、生涯を捧げていった。

学歴と初期の経歴

1945年に東京農林専門学校に入学し、1949年に卒業。その後、1952年に広島文理科大学の生物学科を卒業した。その後、西ドイツに留学し、環境と植生に関する先端的な研究を行った。

植樹の革新手法

宮脇氏は、土地本来の潜在自然植生を考慮した「混植・密植型植樹」を提唱。日本においては、約0.06%の照葉樹林帯が残存していると指摘し、このままでは自然災害に耐えられないと警鐘を鳴らしました。彼は、人工林は管理が必要であり、本来の自然林にはそのような支援は必要ないと強調しました。

特に、スギやヒノキといった針葉樹の人工林に対する批判を展開し、土地本来のシラカシやタブノキによる照葉樹林の重要性を訴えました。「人間が手を入れない自然の森が最も災害に強く、逆に人工的な植林は脆弱である」との見解を述べています。

実績と影響

1970年、宮脇氏は「宮脇方式」を確立し、新日本製鐵大分製鉄所での環境保全林造りに取り組み、成功を収めました。この実績がきっかけで、多くの企業や自治体が彼の手法を採用するようになった。

1980年代には『日本植生誌』を執筆し、日本全国の潜在自然植生を調査・まとめ、1990年代には熱帯雨林の再生にも関わりました。この時期にマレーシアでの成功例を見ても、その影響力は国内外に広がっていきました。

また、2000年代には湘南国際村での「めぐりの森」プロジェクトを指導し、市民と企業・行政の共同による森づくりを推進しました。これにより、さまざまな樹種の苗木を育て、病虫害や自然災害に強い森を目指しました。2012年には「どんぐりドリーム大作戦」を立ち上げ、テレビ神奈川とともに子どもたちと一緒に森作りを行いました。

国際的な評価と影響

宮脇氏の活動は日本国内にとどまらず、オランダ、フランス、イギリスなど12か国で「ミニ森林」を設ける取り組みが行われており、特にフランスでは2018年にパリ市内に設置されました。これは、都市環境保全に寄与するものとして評価されています。

彼の理念や方法は今でも幅広く浸透しており、「生態系を守る」ことの重要性を世界に伝え続けています。宮脇氏は様々な賞を受賞し、その生涯を通じて地球環境への貢献を果たしました。2021年に93歳でこの世を去りましたが、その功績は後世にわたって語り継がれることでしょう。

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