専用鉄道

専用鉄道について

専用鉄道とは、特定の経済主体が自らのために専用している鉄道を指します。一般的には、多くの利用客や荷主が利用せず、特定の法人または個人に限定された利用が行われるものです。このような鉄道は、工場の生産施設や鉱山、農園などの輸送を目的とし、特定の地域や業種において運用されています。

一般的な専用鉄道の概要

専用鉄道は、工場や鉱山、農場などの経済活動を効率的に支えるために設置されることが多いです。例えば、工場内に敷設される専用線や鉱山の坑道内を走る鉄道がこれにあたります。オーストラリアや中国では特に多く見られる形式であり、オーストラリアでは鉱物専用鉄道や製糖工場による専用鉄道が私企業によって運営されています。一方、中国でも地方鉄道や専用鉄道が約3万km存在し、その大多数が工業企業に利用されています。

日本における専用鉄道の法制度

日本においては、専用鉄道は鉄道事業法において定義されており、「専ら自己の用に供するため設置され、その鉄道線路が公共の用に供される鉄道線路に接続するもの」とされています。これは、接続が必ずしも直通運転を伴うわけではなく、積み替えによる輸送も許容されています。専用鉄道は、特定法人や個人が所有し、運輸局長の監督のもとで特定の人々の輸送も行うことができます。さらに、設置者は国土交通省の基準に従い施設や車両の維持・管理を行う責任があります。

専用線の定義

「専用線」という用語は、通常は一般交通に利用されない鉄道を指し、特定の貨主が自己のために敷設した道路と見做されています。日本国有鉄道専用線規則では、原則として3 km以内の範囲に制限され、設置者は国鉄に無償で用地を提供し、廃止後は元の所有者に返還される運用となっています。日本の専用鉄道と同様に、専用線の設置にはかつては国からの免許取得が必要でしたが、現在はその手続きは簡素化されています。

歴史的背景と現状

専用鉄道や専用線は、特に鉄道貨物輸送が盛んだった1960年代から1980年代にかけて多く敷設されましたが、その後貨物運送方式が変化する中で多くの路線が廃止されています。一部の路線は運行休止状態にありながら、依然として存在する事例もあります。現在、日本国内には多様な専用線が存在し、一部は生産施設へのアクセスを支える重要な役割を持っています。

具体例

日本国内での具体的な例として、北海道の王子製紙苫小牧工場専用線、福島の日本オイルターミナル郡山営業所専用線、東京都の在日米軍横田飛行場専用線などが挙げられます。これらの路線は、各地域における経済活動を支える鍵となっており、その存在意義は高いと言えます。

結論

専用鉄道および専用線は、経済主体が特定の用途のために設置し維持管理される重要な輸送手段です。日本の法制度の枠組みの中で法的に認識され、その運用方法や歴史は地域の経済に密接に関連しています。今後も、経済の変化に応じた柔軟な運用が求められるでしょう。

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