小堀正優

小堀 正優（こぼり まさやす）の生涯と功績

小堀正優は江戸時代後期に活躍した御家人であり、遠州流茶道の第8代家元です。彼の号は宗中で、茶道の発展に大いに寄与した人物として知られています。彼の人生は波乱に満ちていましたが、茶道を通じて名を残しました。

幼少期と青年期

小堀正優は、小堀仁右衛門家から生まれました。父である小堀正寿は本家とは別の家系の出身であり、彼が幼少期に家督を継ぐことができなかったため、家族は小室藩主のもとに身を寄せました。小室藩主政方が伏見で騒動を起こした際、本家が改易されたため、正優は非常に不運な運命をたどることになりました。

その後、彼は京都の大徳寺孤篷庵で育てられました。この期間中、茶道やその作法に対する興味を深めていきます。特に、富岡友喜や辻宗範から学んだとされる茶道は、彼の人生において重要な要素となります。

江戸での活躍

青年期に江戸に出た小堀正優は、分家の小堀権十郎家とともに茶道の正統を守る役割を果たしました。弟子を取って茶道の精神を伝え、遠州流茶道の継承に尽力したのです。彼の活動は茶道の発展に寄与し、多くの人々に影響を与えました。

江戸での活動を記録した貴重な資料として、三春藩の大目付役・草川七左衛門が著した「茶之湯之日誌」があります。この日誌には、茶会や稽古の様子が詳細に記載されており、小堀宗中を「小宗甫候（小堀遠州）の嫡孫」として認識されていたことが記されています。これにより、小堀正優が小堀遠州の正統な successor（後継者）であることが広く認知されていたことがわかります。

復興と幕府への仕官

文政11年（1828年）、小堀正優は幕府から正規に召され、家系の再興を果たしました。彼は小身ながらも幕臣としての地位を得て、小堀家を再建することに成功します。この過程で、改易時に親族に預けられていた道具も戻され、茶家として再び活動を始めることができました。

また、天保3年9月23日には、第11代将軍徳川家斉に拝謁し、安政4年には御先手鉄砲頭という役職に就くことになります。この地位は役高1500石というもので、幕府内での彼の影響力を示しています。

まとめ

小堀正優は、茶道の精神を受け継ぎ、激動の時代においてその技術を発展させた人物です。彼の生涯は、遠州流茶道の忠実な継承者としての役割を果たし、江戸時代の文化に大きな影響を与えることとなります。彼の功績は、今でも茶道を学ぶ者たちにとっての範とされています。

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