小手子

小手子と小手姫伝説

小手子（こてこ）は、第32代天皇である崇峻天皇の妃であり、大伴連糠手の娘です。彼女は、崇峻天皇との間に一男一女をもうけ、その子供たちには蜂子皇子と錦代皇女がいます。しかし、彼女の運命は決して平穏ではなく、歴史書『日本書紀』には、彼女の情熱や怨恨が描かれています。小手子は、かつての天皇の愛情が薄れたことに不満を抱き、天皇が憤慨した場面を密告したことで、崇峻天皇暗殺事件の一因とされることになります。

小手姫伝説

小手子にまつわる伝説は、福島県川俣町で特に知られています。この地に伝わる「小手姫伝説」では、小手子が養蚕技術を持ち込んだとされています。彼女の子供である蜂子皇子は、聖徳太子の助けを得て京から逃れ、山形県鶴岡市の出羽三山の開祖になったとも伝えられています。小手子は、失われた娘・錦代皇女を求めて、実の父とともに東北地方に向かうのですが、その途中で娘を亡くしてしまいます。

小手子は故郷の大和を思い出しつつ、福島県内の現在の川俣町や伊達市月舘地域にとどまりました。ここでは桑を植え、人々に養蚕の技術を教えたと伝えられています。しかし、苦しい旅路の中で蜂子皇子に再会できないまま、小手子は川俣町の大清水に身を投げる悲劇に見舞われたと言われています。このため、川俣町は彼女にちなんだ史跡が残り、今も「絹の里」として名を馳せています。

史跡と文化

川俣町には小手子に関連する多くの史跡が存在します。例えば、機織神社では小手姫の霊を祭っており、川俣町大清水に位置しています。小手姫像は1992年に中央公園に建立され、町のシンボルともなっています。また、薬師堂には高さ14センチの木製の小手姫神像が安置されており、地域の歴史を物語っています。

このように、小手子の伝説やその影響は、川俣町の地名や文化の中に色濃く反映されています。川俣町の名前には、彼女の郷里である奈良県高市郡川俣の里に由来する説もあります。また、女神山という標高599.4メートルの山もあり、ここには小手姫一行が中腹に仮屋を建てたとされています。福島県の「うつくしま名山百選」にも選定されており、地域の名所となっています。

名産物

川俣町では、特に川俣シルクが有名です。このシルクは非常に薄い生地で、フェアリーフェザーとして知られています。地元の名産物として、多くの人々に愛されています。

このように、小手子のストーリーやその伝説は、当地に根付いており、地域の人々によって大切に守られています。川俣町の観光や文化活動を通じて、小手子に関する理解が深まることで、彼女の存在が今なお感じられることでしょう。

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