小林森治

小林森治—青いバラの育種家

小林森治（こばやしもりじ、1932年 - 2006年）は、栃木県佐野市出身の傑出した日本のアマチュア園芸家、特にバラ育種において知られています。彼は、本業の電気技師として働きながら、バラやボタンの栽培に情熱を注ぎ、特に青いバラを求める研究に取り組みました。

青いバラへの情熱

小林の園芸家としての旅は、1950年代末に始まりました。彼は花の美しさに魅せられ、「世にはない美しいものを創造したい」という強い思いに駆られました。この思いや情熱が、彼を青いバラの育種という特異な分野に導いたのです。1961年には人工交配による青いバラ作りに着手し、数年間にわたって試行錯誤を繰り返しました。他の多くの育種家が挫折する中、小林は決して諦めることはありませんでした。

最初の成功と失意

1970年頃、彼は青い色合いのバラを開花させることに成功しました。しかし、この喜びは長くは続かず、長雨によって枯れてしまうという厳しい試練に直面しました。それでも彼は日々の努力を惜しまず、毎朝早く起きて育種作業に取り組み、時には育種のために病院へ種子を運ぶなど、家庭生活の中でも情熱を持ち続けました。

多彩な品種の開花

小林は1963年に「みかも」を初めとする複数の青いバラ品種を作出しました。その後、1986年には「オンディーナ」という品種を作り、青いバラの可能性を広げました。1992年に作出され1999年に正式登録された「青竜」は、青い色素を持ち、従来の遺伝子組み換えによるものしか考えられていなかった青いバラの実現を示す画期的な成果です。この品種は後に青い色素であるロゼシアニンが確認され、彼の研究が実を結んだことを示しました。

他の代表的な品種

青いバラの他にも、小林は「たそがれ」、「わたらせ」、「紫の園」、「ホワイト・キャット」、「きよみ」といった美しい品種を多数作出しています。特に「きよみ」は、彼の妻への感謝の気持ちを込めた名前で、愛情が込められています。また、「ホワイト・キャット」はぎふ国際ローズコンテストで銅賞を受賞し、小林の名声を高めました。

晩年と遺産

2006年5月11日、小林森治は心筋梗塞により74歳で逝去しました。彼の死後、その育てたバラはとちぎ花センターに寄贈され、一般に公開されています。さらに、遺した種子からは「青のレクイエム」や「篤姫」といった新たな品種が生み出され、小林の夢は引き続き受け継がれています。

彼の業績は、青いバラの育成という挑戦から得られた豊かな植物の世界へとつながり、今後の園芸界に大きな影響を与え続けています。

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