少年老いやすく学なりがたし

少年老い易く学成り難し

「少年老い易く学成り難し」とは、若い頃は時間が無限にあるように感じて勉学を怠りがちだが、時が経つのは早く、あっという間に年老いて後悔することになる、という意味のことわざです。若いうちから努力を重ねて学問に励むことの重要性を説いています。「一寸の光陰軽んずべからず」も同様の意味を持つことわざとして知られています。

出典の謎

長らく、この言葉は中国の儒学者である朱熹（しゅき）の漢詩「偶成」に由来するとされてきました。しかし、朱熹の詩文集を詳細に調べても、この詩は見つからないという問題が指摘されています。

近年になって、近世以前の複数の詩文集に、この詩とほぼ同じ内容の詩が、異なる題名と作者名で収録されていることが明らかになりました。このことから、「少年老い易く学成り難し」の真の作者は朱熹ではない可能性が浮上しています。

真の作者は誰か

観中中諦（かんちゅう ちゅうたい）

現在、最も有力視されているのは、南北朝時代の禅僧、観中中諦です。彼の詩文集『青嶂集』に「進学斎」という題で、この詩が収録されています。これは現存する最古のテキストです。

江西龍派（こうせい りゅうは）

室町時代前期の学僧・詩僧である江西龍派の作として収録されているものもあります。

惟肖得巌（いしょう とくがん）

室町時代前期の五山詩僧、惟肖得巌の作として収録されているものも存在します。

その他の作者

禅僧の滑稽詩を集めた書物には作者不明で収録されていたり、琉球の政治家である蔡温の作として伝えられているものもあります。

朱熹

明治時代以降の日本の漢文教科書に、朱熹の作として掲載されたことで広く知られるようになりました。しかし、これは教科書編纂者が勧学の詩として適当だと判断し、朱熹の名を借りて掲載した可能性が指摘されています。

研究の遅れと今後の可能性

長らく朱熹の作として信じられてきた背景には、日本における漢文研究、特に五山文学の研究の遅れがありました。しかし、近年になって研究が進み、新たな資料が発見されるようになったことで、このことわざの真の姿が明らかになりつつあります。今後の研究によって、さらに新たな事実が判明する可能性も十分に考えられます。

まとめ

「少年老い易く学成り難し」は、時代や作者を超えて、学ぶことの大切さを教えてくれる普遍的なメッセージです。この言葉の背景にある歴史や文化を知ることで、私たちはそのメッセージをより深く理解し、自身の学びへと繋げることができるでしょう。

参考文献

梶谷宗忍訳注『観中録・青嶂集』

関連項目

アルスロンガ、ウィータブレウィス（技術は長く、人生は短い）

外部リンク

* 「少年老い易く学成り難し」詩の作者は観中中諦か

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