尻もち事故

「尻もち事故」は、航空機が離陸や着陸を行う際に、機体の最も後ろの部分が滑走路や地面に接触する現象を指します。「テールストライク」とも呼ばれ、英語の"Tailstrike"に由来します。日本の運輸安全委員会が発行する航空事故調査報告書などでは、この「テールストライク」という呼称が公式に用いられています。

この事故が発生しやすいのは、特に機首を大きく引き上げて離陸する際や、着陸時の姿勢が乱れた場合などです。機体の種類や設計によって、構造上テールストライクが起こりやすい場合もあります。例えば、大型機や機体後部が長い旅客機では、少しの操作ミスや突風などで機体後部が地面に近づきやすく、テールストライクの危険性が高まります。

テールストライクが発生すると、機体後部の外板や構造材が損傷します。その損傷の程度は、接触時の速度や角度、機体の構造によって様々です。軽微な傷で済む場合もあれば、機体の構造強度に影響を及ぼすほどの深刻な損傷に至ることもあります。この損傷を防ぐ、あるいは軽減するための装備として「テールスキッド」があります。これは機体後部の下面に取り付けられた保護装置で、テールストライクが発生した際に地面との間に挟まることで、機体本体への直接的な損傷を和らげる効果があります。

テールストライクの発生事例は少なくありません。離陸時や着陸時の操作に起因するものとしては、エミレーツ航空407便が過積載と推力設定ミスにより離陸に失敗しテールストライクを起こした事故や、シンガポール航空286便が着陸時の不安定なアプローチによりテールストライクを起こした事例などがあります。また、過去にはテネリフェ空港で発生したKLM4805便の衝突事故の際に、KLM機が離陸滑走中にテールストライクを起こしていたことが記録されています。ベック・エア2100便墜落事故やチャイナエアライン009便の事例も、離着陸時の状況下で発生したテールストライクとして知られています。

さらに深刻なのは、一度テールストライクを起こした機体が、その後の整備において損傷が適切に評価されず、または不適切な修理が施された結果、後に重大な事故を引き起こすケースです。最も有名な例として、日本航空123便墜落事故があります。この事故は、機体が過去に尻もち事故を起こした際の隔壁損傷に対し、メーカーの指示とは異なる不適切な修理が施されたことが直接の原因となり、飛行中に後部圧力隔壁が破壊されて操縦不能に陥った結果発生しました。同様に、チャイナエアライン611便の空中分解事故も、過去に発生したテールストライクによる損傷が適切に修理されず、その亀裂が進行した結果、飛行中に機体が分解したものです。これらの事例は、テールストライクそのものが直接的な墜落原因ではなくとも、その後の適切な対応がいかに重要であるかを強く示しています。

テールストライクを防止するためには、パイロットの適切な訓練、機体の運用限界の遵守、離着陸時の正確な操縦が不可欠です。また、万が一テールストライクが発生した場合の正確な損傷評価と、それに続く適切な整備が航空機の安全運航を維持する上で極めて重要となります。単なる軽微な接触事故と見なされがちなテールストライクですが、その後の対応によっては航空史上最悪レベルの悲劇につながる可能性を秘めており、航空安全において常に注意が必要な事象です。

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