山家公頼

山家公頼とは

山家公頼（やんべ きんより）は安土桃山時代から江戸時代前期にかけて活躍した武将で、伊達家の家臣として名を馳せました。彼は1582年に最上氏に仕官した後、伊達政宗に仕えてその才能を発揮し、宇和島藩の庶長子である秀宗のもとで重要な役割を果たしました。公頼は藩の重臣に選ばれ、藩政や関係調整において多大な貢献をしましたが、彼の生涯は波乱に満ちたものでした。

生涯と藩政の形成

公頼は1579年に誕生し、若い頃から軍事的な才能を見せていましたが、最初の仕官先は最上氏でした。しかし、彼の真の人生の転機は伊達政宗の家臣になった時で、ここで彼は政宗の信任を得て頭角を現しました。宇和島藩が設立されると、彼は藩惣奉行として重責を担い、藩の基盤を築くために尽力しました。「初期藩政の構築」とは、彼が仙台藩や江戸幕府との調整を行い、宇和島藩の財政を安定させるために苦心したことを指します。

具体的には、宇和島藩の10万石のうち3万石を隠居料として宗家に返済し、借金の延命を図る一方、幕府の大坂城石垣修復などにも関与しました。これにより、秀宗や他の重臣との関係が複雑化し、時に対立も招きました。

和霊騒動と悲劇

元和6年（1620年）、公頼は大坂城での工事に関する不正を巡って桜田元親と対立することになります。桜田は公頼の報告に対抗し、公頼が正当であったにもかかわらず、秀宗に讒訴しました。この讒訴により公頼は謹慎を命じられ、残念ながら桜田一派の家臣に山家邸を襲撃され、42歳という若さで命を奪われました。この襲撃により、公頼の家族も多くが犠牲となり、彼の幼い子供たちも残虐な手段で殺害されました。

公頼の死後、宇和島藩では彼の怨霊にまつわる怪談や騒ぎが広まりました。政敵の変死、大地震や台風、飢饉など多くの不幸が彼の祟りとして語られ、秀宗の家族にも不幸が続いたことから、彼の遺族は怨霊を鎮めるために和霊神社を創建する運びとなりました。これが後に「和霊騒動」として知られることになります。

人物像と遺産

公頼は、生前に質素倹約を重んじ、領民を大切にしたことで知られています。彼は財政難に苦しむ宇和島藩のために重い年貢を課さず、領民からの信頼を得ましたが、一方で軍事費を削減したために武功派からは反感を持たれることもありました。彼の遺体は、領民に慕われるあまり密かに葬られ、彼を思う人々によって今でもその名が語り継がれています。

さらに、公頼が蚊帳の四隅を切断されて殺されたことから、命日には蚊帳を吊らないという風習が生まれ、地域の人々に深く根付いた習慣となりました。このように、山家公頼はただの武将ではなく、地域の人々に愛された存在としてその名は今も記憶され続けています。

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