島 (小説)

『島（Island）』

オルダス・ハクスリーが1962年に発表した『島』は、彼の生涯最後の小説であり、独自のユートピアを描いた作品です。この物語は、ひねくれたジャーナリストのウィル・ファーナビーが、架空の島パラに漂着するところから始まります。ハクスリーが手がけた作品の中で、『すばらしい新世界』と並んで特に評価されているこの文学は、第二次世界大戦後の社会背景を反映し、当時の人々が抱える問題や、未来への希望について深く掘り下げています。

あらすじ

物語は、気絶から意識を取り戻すウィル・ファーナビーの視点から描かれています。彼は、石油王アルデハイドの密命を帯びて、禁断の島パラに潜入しようと決意し、しかし、その途中で船は難破し、命からがらこの島に辿り着くことになります。意識が戻ると、耳にしたのは「気づきなさい」「いま、ここで、だぞ」といった言葉であり、これらは彼を新たな世界へと導く鍵となります。

パラ島は、インド洋上に位置し、西洋と東洋の文化が融合した場所です。ここには、過剰人口、エコロジー、近代化といった問題が存在し、ハクスリーはこれらのテーマを通じて人類の在り方を問いかけます。特に、薬物を通じたサイケデリックな体験の意義が重要視されており、幻覚剤の使用が単なる乱用ではなく、年に一度の「モクシャ」（解脱の意）として行われることが強調されています。ウィルはこの島で、知識と理解の違いについて学び、彼自身と周囲の人々との関係を再考します。

主要なテーマ

本作は、物理的な空間を越えた数々のテーマを探求しており、その内容には、人口問題や環境問題、また宗教観や文化的価値観が含まれています。『島』と『すばらしい新世界』は共通のテーマを持ちながらも、前者が理想的な解決策を提案するのに対し、後者では病んだ社会の実態を描いています。この対比は、ハクスリーが理想社会の実現をどれほど切望していたかを示しています。

特に印象的なのは、東洋の宗教や哲学への言及です。シヴァの踊り、仏教の「拈華微笑」などが物語に取り込まれ、精神的な覚醒を促すメッセージが強調されています。これらの要素が融合することで、読者は新たな生き方や世界観を見出そうとします。

ハクスリーの背景

ハクスリーは本作を完成させるために5年の歳月を費やしました。1961年5月には、隣家の火事の影響で自身の原稿を守るために奔走するという出来事もありました。最終的に彼は1962年に『島』を出版し、翌年にはこの世を去ることになります。彼は作品が単なるフィクションであるとみなされることに驚愕し、実際に彼自身の理念を反映したものであることを強調しています。そして、彼の死を迎える際には、LSDというモクシャ薬を用いて平和な最期を迎えたというエピソードが、彼の思想の一端を物語っています。

結論

『島』は、理想社会の実現に向けた実践的な提案や精神的なメッセージが詰め込まれた作品です。ハクスリーの思索とクリエイティビティが結集されたこの小説は、現代に生きる私たちへの問いかけが満載で、これからの世界を考える上でも重要な一冊となるでしょう。

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