島マス

島 マスの生涯と影響

島マス（しま マス、1900年3月13日 - 1988年7月9日）は沖縄県の著名な教育者であり、社会福祉活動家として知られています。彼女は第二次世界大戦後、米国統治下の沖縄において、特に児童や青少年を対象とした様々な福祉事業に従事しました。その活動ゆえに、彼女は「戦後沖縄の福祉の母」と称されるようになりました。

生まれと教育

伊波村（現在の沖縄市）に貧しい農家の末っ子として生まれた島は、早くから教育に目覚めました。1919年には沖縄県女子師範学校を卒業し、教育者としての道を歩むことになります。彼女はまず山田尋常高等小学校で教鞭をとり、その後長期間にわたり多くの小学校で教員として勤務しました。彼女の教育者としてのキャリアは、島有剛と結婚し、家庭を持ってからも続きます。

戦争とその後の活動

1945年の沖縄戦では、悲しいことに二人の子供を失うという痛ましい経験をしました。これらの経験から、彼女は社会福祉や教育に対する意識をさらに高め、戦後の沖縄へと積極的に貢献しました。1948年、島は教育の道を一時退き、越来村に移住します。そこで彼女は越来村婦人会を結成し、戦災母子家庭の救済や青少年の育成に取り組むこととなります。

当時の沖縄では、戦災で孤立した母子家庭が様々な困難に直面していました。売春の問題なども横行していた社会状況を受け、彼女は公衆社会事業委員（厚生員）として任命され、福祉活動にさらに注力しました。

福祉活動の拡大

1952年、彼女は胡屋児童保護所を開設し、翌年にはコザ女子ホームを設立します。これらの施設では、彼女自身が教母として子供たちの福祉に尽力しました。また、1957年には中部地区社会福祉協議会の設立にも関与し、事務局長としての役割を果たします。

島はその後も様々な賞を受賞し、社会福祉の発展に寄与しました。1967年には沖縄タイムス大賞（社会奉仕賞）、1970年には勲六等宝冠章を受賞し、1979年には琉球新報賞や沖縄県功労賞を受けて、彼女の活動が認められていきます。

島マス記念塾の設立

彼女の功績を後世に伝えるため、1993年には「島マス記念塾」が設立されました。この塾は、島マスの理念を受け継ぎ、毎年20人前後の若者を育成しています。これにより、島マスの精神や彼女が築いた社会福祉の基盤が引き継がれていくことが期待されています。

島マスの活動は、地域社会において教育と福祉の重要性を再認識させ、現代の沖縄にも影響を与え続けています。彼女の尽力が沖縄の福祉の土台を築き、今もなおその影響が感じられます。

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