常盤橋 (山形県)

常盤橋の歴史と現在

常盤橋（ときわばし）は、山形県山形市に位置し、最上川水系の須川を越える重要な橋梁です。山形県道51号山形上山線が通り、地域の中心である桜田西と片谷地を結んでいます。この橋は、かつての羽州街道の一部であり、歴史的な背景を持つ地域のシンボルとも言える存在です。

歴史的背景

江戸時代には、1752年（宝暦2年）に坂巻橋が架けられており、当初は土橋でした。この坂巻の地名は、現在も坂巻公園や奥羽本線の坂巻跨線橋に残っています。

明治時代に入ると、県令の三島通庸が地域の道路整備に取り組む中で、常盤橋の改修計画が立案されました。1878年（明治11年）に完工したこの橋は、石とコンクリートを使用した5連アーチの眼鏡橋として知られ、美しい形状が特徴的でした。建設に関わったのは十等出仕の原口祐之と傭吏の奥野忠蔵で、予算は1万6千円だったと言います。また、この橋は同時期に福島県の信夫橋と同じく御影石によって造られ、特に五つのアーチが白く輝く美しさは評価されていました。

しかし、1890年（明治23年）には出水によって橋が落ちてしまい、その後木製の橋が一時的に架けられました。昭和の初めまで、この木橋は地域住民に利用されていたのです。また、高橋由一の有名な絵画「南村山郡吉原村新道ノ内酢川ニ架スル常磐橋ノ図」にも描かれ、この作品は1881年から1882年にかけて制作されたとされています。絵画に同じアングルの写真が残されているものの、その撮影者は不明です。しかし、山形県の記録には高橋由一による絵画と菊池新学による写真が依頼されたことが記されています。

名称の由来とその意義

常盤橋の名称は、金葉集からの歌に由来すると言われています。東京の日本橋にも同名の石橋が存在し、県令の三島通庸は山形の橋の価値を当時の東京に匹敵するものとしてアピールしました。彼のヴィジョンには、江戸時代には弱体化していた道を取り戻し、経済と交通の中心地を東京に納めることが含まれていました。

道路整備の理由

明治初期において全国的に石橋が整備されていなかった中、山形においてこのような整備が必要だった背景には、地域経済の結びつきが東京ではなく大阪にあったことが関わっています。最上川の水運の発展に伴い、大阪との繋がりが強調される一方で、東京集権を進めたい政府の意向によって、道なき道を整備し物流や権威の幹線を構築する必要がありました。

当時の町を訪れた英国人女性イザベラ・バードが美しい橋だったと述べていることからも、この橋の重要性は伺えます。経済が東京と強固に結びつくことで、山形県は発展を遂げ、一方で三島通庸の評判は地域で高いものとされました。

現在の常盤橋

現在の常盤橋は1970年（昭和45年）に新たに架けられたもので、鋼鉄とコンクリートによって構築されています。2000年（平成12年）には、近くにたてのうち橋が完成し、山形県道51号線のバイパスとして利用されるようになりました。これにより、地域の交通はさらに便利になったと言えるでしょう。常盤橋は、そうした歴史的な背景を持ちながら、今を生きる人々の生活を支え続けています。

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