常陸丸

常陸丸について

常陸丸（ひたちまる）は、日本の商船であり、特に日本郵船が所有して運航した貨客船です。初代は1898年に竣工され、日本で初めて6000トンを超える商船として知られています。二代目は1906年に登場し、初代の後を受ける形で運航が始まりましたが、第一次世界大戦中にドイツの攻撃に遭い沈没しました。

初代常陸丸

初代常陸丸は、日清戦争後の1896年に日本郵船によって欧州航路の開設が計画された際に建造されました。最初の建造計画は4週に1回の配船予定でしたが、需要の増加に伴い、計画は2週に1回の配船に変更され、全12隻の建造が決定されました。所謂「常陸丸事件」として知られる、日露戦争時の悲劇的な出来事を経て、1904年に日本陸軍御用船として軍事輸送に従事しましたが、同年の6月にロシア軍の攻撃により沈没に至りました。

その建造には多くの困難が伴い、特にリベットの打ち方に対する指摘があり、最終的に60万本以上のリベットの品質検査が行われました。多くのトラブルを経て、1898年4月に無事進水し、同年8月に竣工しました。しかし、その後約6年間の運航期間の中で、日露戦争の渦中に沈没という運命を迎えました。

二代目常陸丸

初代の常陸丸が沈没した後、日本郵船はその後継となる二代目常陸丸の建造を決定しました。二代目は1905年に起工し、1906年に竣工、初代の名を受け継ぐこととなりました。しかし、二代目は7,000トン未満のサイズで、当時の大型船に人気を博していましたが、同型船は存在しない単一クラスの船でした。

二代目は当初、欧州航路で運航されましたが、1912年の横浜港でのストライキによって、再び他の航路への配属が必要となりました。その後、第一次世界大戦の影響下でのドイツによる通商破壊作戦が進行する中、最終的には1917年に英海軍の仮装巡洋艦「ヴォルフ」に襲撃され、沈没しました。

沈没事件への影響と遺産

初代常陸丸が沈没した際、遺品が回収され、その後の海事史においてもこの事件は20世紀初頭の日本海運の悲劇的な一面を象徴しています。また、二代目常陸丸に至っては、船長が自ら命を絶つという痛ましい結末がつきました。

2023年に常陸丸の海底遺跡が発見され、大きな注目を集めています。この発見は、常陸丸の歴史を再評価する機会を提供し、多くの人々がその運命に思いを馳せるきっかけとなりました。

終わりに

常陸丸という船名は、単なる商船を超えた歴史的な意味を持ち、数多くの出来事がその運命に影響を与えました。初代、二代目ともに運航される中で、それぞれ異なる歴史的背景と悲劇を抱えていたことが、今もなお多くの人々に語り継がれています。

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