平坂街道

平坂街道とは

平坂街道（へいさかかいどう）は、愛知県豊川市小坂井町を起点に、同県西尾市平坂町に至る約40キロメートルの道です。この街道は、古くから三河南部海岸を横断し、三河木綿や塩などの重要な商材を運搬する通商路として利用されてきました。

街道の概要

東海道の小坂井から西へ分岐し、愛知県道384号小坂井御津線を経て進みます。平坂街道は途中でJR東海道本線を越え、その後愛知御津駅に向かう道を進んでいきます。駅近くで南西に折れ、県道528号線へと進むと、藩総奉行所である大塚の街並みを通過し、星越峠を越えます。その後、三谷を経て蒲郡市内に入ります。ここでは集落や歴史的な名所も数多く見かけることができます。

この街道の途中には幡豆街道との交差地点や、吉良道と交わるポイントも存在し、様々な交通路が交差する手段としての性格も持ち合わせています。そして、最終的には平坂湊に至ります。

星越峠の重要性

平坂街道の一部である星越峠は、蒲郡市の大塚から三谷へ向かう途中に位置し、ここを越えることは古来から交通上の要所でした。国道23号や国道247号のバイパス整備が進むにつれ、経路の重要性は変化し、交通量にも影響を及ぼしました。時代と共に変わり続ける道路の様相は、地域の交通事情や経済にも大きな変動をもたらしました。

街道に残る歴史

羽塚の地域には、大正時代に荷馬車や大八車を製造する工房が存在し、当時の街道利用者はここで利用する車の製造や修理を行っていました。また、名鉄平坂支線もその頃は存在していましたが、1960年には運行が終了しています。

平坂湊は、特に江戸時代において、年貢米の積み出しや三河特産物の発送地として栄えていました。藩の外港として繁忙を極め、多くの人々が集まる場でもありましたが、明治時代に年貢輸送の必要がなくなると共に徐々に衰退しました。現在では港の護岸整備がされており、活気は失われたものの、当時の名残が感じられます。

陸上交通の変化

平坂街道はまた、製塩業が盛んな海岸地方と深く結びついていました。古くから塩の生産と流通が行われ、当時の流れを汲みつつ、伊那街道や他の主要道との連携によって物資を広域に届けていました。これらの営みが地域経済の基盤を支えていたのです。

現在の状況と文化財

現在の平坂街道沿いには、かつての繁栄の面影が残る場所や、文化財としての価値を持つ道標や常夜灯が点在しています。沿線には市町村や重要な地域施設も多く、地域の歴史や伝統が息づいています。愛知県教育委員会などによる調査や報告書も作成され、地域の歴史を知る手立てが整えられています。

まとめ

平坂街道は、ただの交通路にとどまらず、地域経済や文化の象徴でもあります。人々の移動や物資の流通と共に歴史を刻み続けてきたこの道は、今後も多くの人々に利用され、愛され続けることでしょう。

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