平山智 (野球)

平山智: 日本の野球界に影響を与えた日系アメリカ人選手

平山智（ひらやま さとし、1930年2月17日 - 2021年9月15日）は、アメリカ・ハワイ州で生まれた日系アメリカ人の元プロ野球選手であり、外野手として幅広く活躍した後、指導者やスカウトの役割でも成功した。彼の父は熊本県出身であり、平山はカリフォルニア州のエクスター村で育ちました。

経歴のスタート

平山はフレズノ州立大学に進学し、大学での活躍が評価されて、セントルイス・ブラウンズの1Aチームにてプレーをスタートしました。彼はその後、兵役を経て1955年に広島カープに加入します。平山は日系人選手として、球団内での期待を背負っており、入団時には地元で大きな歓迎パレードが開催され、数万人の市民が彼を迎えました。そのパフォーマンスは特に目を引き、彼は「フィーバー平山」という愛称で多くのファンに親しまれました。

プロ野球選手としての活躍

広島カープでの在籍中、平山はその強肩と闘志あふれるプレーで知られ、攻守走の三拍子を兼ね備えた選手として評価されました。また、1956年と1958年にはオールスターゲームにも選出され、日本プロ野球の華やかな舞台でその名を馳せました。彼は1962年から1964年には選手兼任コーチとして球団の指導にも携わり、1965年には専任コーチとして選手育成にも尽力しました。

スカウトとしての成果

平山は現役引退後、カリフォルニアに戻り、教職に加えてカリフォルニア・エンゼルスのスカウトを務めることになりました。1975年には古葉竹識の依頼を受け、広島カープの専属在米スカウトの役割も引き受け、これにより多くの優秀な外国人選手を日本に招くことに成功しました。彼がもたらした選手にはゲイル・ホプキンスやジム・ライトルといった名前があり、彼らは日本の野球シーンで大きな影響を与える存在となりました。

さらに、上田利治からの要請によって阪急ブレーブスにも選手を送り、バーニー・ウイリアムスやボビー・マルカーノなども彼の助けによって日本でプレーすることになりました。平山はカープの嘱託スカウトとして活動を続け、その存在は日本球界の発展に寄与しました。

人柄とエピソード

平山の人物像は、その野球に対する情熱だけでなく、個人的なエピソードにも反映されています。たとえば、現役晩年の1964年には沖縄県に赴き、安仁屋宗八をスカウトするための交渉を行い、成功を収めました。当時はアメリカの占領下にあったため、多くの球団のスカウトが渡航できない中で、平山のアメリカ国籍により自由な渡航が可能であったことがこの成功に繋がりました。現役当時は自身が外野手でありながら、スカウトの仕事に取り組む姿勢が特に印象的です。

一方で、平山は雷を非常に苦手としており、試合中に雷が鳴ると金属製のアクセサリーを外してベンチに逃げ込むというエピソードもあります。このような人間味あふれる性格が、元選手としても、またスカウトとしても多くの人々に愛される理由に繋がっています。

最期と遺産

平山智は2021年9月15日に91歳で亡くなりました。彼の功績と影響は、今もなお日本のプロ野球界に受け継がれており、彼が築いた基盤は後の世代にとっての道標ともなっています。彼の人生とキャリアは、多くの人々にインスピレーションを与える存在として語り継がれるでしょう。

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