平成筑豊鉄道田川線

田川線（たがわせん）について

田川線は、福岡県行橋市の行橋駅から田川市の田川伊田駅までを結ぶ鉄道路線で、運営は平成筑豊鉄道が行っています。この路線はかつての九州旅客鉄道（JR九州）田川線を引き継いだもので、明治時代からの歴史を持ち、石炭を輸送する目的で開設されました。周防灘に流れる今川に沿って走るこの路線には、数々の歴史的・文化的な魅力があります。

路線データ

田川線の全長は26.3kmで、17の駅が存在します。全ての区間は単線で、電化の設備はなく、特殊自動閉塞式が採用されています。最大の運行速度は85km/hで、すべての列車は普通列車の形態で運行され、ワンマン運転が行われています。2021年3月からは昼間は1時間に1本の割合で運行されており、朝夕には1時間あたり1本から2本が運行されています。さらに、行橋 - 犀川間では区間運転される列車も存在します。

歴史の流れ

田川線は1895年に初代豊州鉄道によって開業され、当初は行橋 - 伊田間が繋がれていました。その後、1901年に九州鉄道に合併し、1907年には国有化されました。1909年には田川線という名称が付与され、その後1942年に彦山駅までの延伸が果たされましたが、1956年と1960年にかけて路線の一部が日田線に編入され、現在の行橋 - 田川伊田間が田川線となりました。

筑豊炭田の衰退に伴い、この路線の輸送量は減少し、1987年にはJR九州から平成筑豊鉄道に転換されました。これにより、田川線は地方交通の一部として新たな道を歩み始めました。

文化財と歴史的価値

田川線の沿線には多くの貴重な文化財が残されています。特に、崎山 - 源じいの森間には九州最古の鉄道トンネルである第二石坂トンネルが存在し、また赤 - 内田間には煉瓦と石で構成された三連アーチ橋の内田三連橋梁があります。これらの構造物は1999年に国の登録有形文化財として認定されており、鉄道の歴史における重要な資産です。

近年の運行状況

田川線は近年の大雨や自然災害の影響を受けて何度か運行が中断されましたが、復旧作業を経て運行が再開されています。2020年には令和2年7月豪雨の影響で犀川 - 田川伊田間が不通となる等の事例がありましたが、その後運行が回復しました。また、2019年には新しい駅が開業し、利便性が向上しています。

まとめ

田川線は福岡県内にあり、地域の歴史や文化を深く理解するための重要な交通路です。昭和から続く歴史的な背景や多くの文化財に加え、今なお地域に根ざした交通機関としての役割を果たしています。自然に恵まれたこの路線を利用して、訪問者は福岡のもう一つの側面を体験することができるでしょう。

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