周防灘

周防の概要



周防(すおうなだ)は、瀬戸内海の北西端に位置する海域で、旧豊前国の一部として知られています。地域によっては豊前海と呼ばれることもあり、周防大島や関門海峡などに囲まれたこの海域は、地理的にも重要な役割を果たしています。

地理と気候



周防は北側を山口県南岸に、東側を室津半島南端から屋代島(周防大島)に、西側は関門海峡によって境界が定められています。南側は大分県の姫島と山口県の祝島を結ぶ線が利き、伊予[[灘]]に接しています。東部は深く、西へいくほど浅くなる特性があります。

周防は、「多島美」が特徴の瀬戸内海にあって、意外にも島が少ない地域です。防予諸島に見られる祝島や長島、姫島、平郡島、屋代島などが伊予[[灘]]や安芸との境界を形成しています。気候は瀬戸内海式で、晴天の日が多く、降水量は少ないのが特徴です。特に冬の北西の季節風は雲を広げ、雨や雪をもたらすことがありますが、波は穏やかで荒れることが少ないため、航行がしやすい海域です。

しかし、この地は航行上の重要な位置にあり、船舶の衝突などの海難事故のリスクが高いことも指摘されています。

自然環境



周防は、開発や汚染が進む他の海域に比べ、比較的良好な自然環境が残されています。特に北九州市の曽根干潟大分県中津市の中津干潟宇佐市の和間海岸などの広大な干潟は、生物多様性の宝庫として注目されています。ここには絶滅が危惧されるカブトガニや多くの野鳥が生息しており、生態系の維持に寄与しています。また、日本各地で絶滅したとされるアオギスが周防に残存していることも、特筆すべき点です。

周防では、在来の真のハマグリの個体群も生き残っており、他の生物にとっても重要な生息地となっています。また、漁業も盛んで、カレイやブリ、アジ、マダイなどの魚が多く獲れています。さらに、西部ではカキや海苔の養殖も行われ、地域の経済に貢献しています。

天然記念物として知られるスナメリは、かつてよりも数は減少しているものの、周防では比較的多く見かけられるとされています。周防には、エンゲルベルト・ケンペルの記したように、かつての時代に多くのクジラ回遊していたとの記録もあり、地域文化に深く根付いています。ただし、最近では大型鯨類やイルカ類は非常に少なくなっています。

自然災害



周防沿岸部は、特に強い台風が通過する際に高潮に見舞われることがあります。1942年に発生した「周防台風」は、その影響で大規模な高潮被害が生じたことで有名です。また、周防断層帯による地震のリスクも高く、この地域では常に警戒が必要です。

工業と沿岸都市



周防沿岸部は、太平洋ベルト地帯の一部であり、山口県東部には石油コンビナートが存在し、瀬戸内工業地域の中核を成しています。北九州工業地帯も周辺にあり、セメント化学工業、最近では自動車産業の集積も見られます。

主な沿岸都市



周防に面する概観都市には、山口県柳井市光市下松市周南市防府市、山口市、宇部市山陽小野田市下関市などがあります。また、福岡県からは北九州市門司区小倉南区行橋市豊前市大分県の中津市、宇佐市、豊後高田市、姫島村、国東市も含まれます。

周防は、自然環境の保護と産業発展という二つの課題に取り組む、バランスの取れた地域であり続けています。

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