広域航法

広域航法とは

広域航法（Area Navigation）、略称RNAVは、航空機が地上の通信施設に依存せず、自由に経路を設定できる航法システムです。かつては、航空機はVORやDMEといった無線航法支援施設の信号に基づいて飛行する必要がありました。しかし、この方法では無線施設の位置に左右されるため、遠回りを余儀なくされたり、燃料や時間の無駄が生じることがありました。広域航法の導入により、航空機は航空路の制約から解放され、自身の位置を把握し、効率的な航行が可能となりました。

概要

広域航法は、主に慣性[[航法装置]] (INS)を駆使し、必要に応じて無線施設からの信号で誤差を修正することで利用されます。最近では、全地球測位システム (GPS) も広く活用され、精度が向上しています。このシステムにより、航空路の混雑を避けたり、悪天候や地形に影響されずに飛行することができるため、航空機の就航率の向上が期待されています。

利点

広域航法の最大の利点は、航空保安無線施設に依存せず最短経路を飛行できる点です。これにより、乗客や貨物の輸送が効率化され、燃料や時間の節約も実現されます。加えて、航空路の混雑が軽減されることで、安全性も向上します。従来の無線施設の制約から解放されることにより、航空機はより自由に航路を選択でき、地形や気象に左右されにくくなったのです。航空路の横幅と前後の間隔を狭めることも可能となり、航空機の運航能力が高まります。

歴史

広域航法は1960年代にアメリカで開発されましたが、1983年に技術的な理由から一時的に計画が中断されました。しかし、航空交通の増加に伴い、再び注目を集め、改良が進められました。以降、航空機の航法装置は徐々に精度を高め、国際基準が制定されるとともに日本でも本格的に導入されるようになりました。

航法精度とRAIM

広域航法で運航するためには、航法装置が一定の精度を備え、航空当局による認証を受けている必要があります。例えば、RNAVにもRNPという性能基準が設けられており、具体的には航法精度10マイルから1マイルまでの異なる基準が存在します。さらにRAIM（Receiver Autonomous Integrity Monitoring）という技術により、GPSの精度を保証することが求められています。これは、航法精度が満たされていない時間帯の予測を行う機能で、この予測に基づいて適切な運航が行われます。

日本における広域航法

日本では、広域航法が航空法に基づき定義されています。RNAVを利用するためには、航空機が必要な性能を満たし、操縦士や整備士が必要な知識を習得していることが求められます。日本国内のRNAVルートは、航空局が発行する基準に基づいて設定されています。さらに、特別な方式による航行方式の一環として、RNAVが含まれています。

結論

広域航法は、航空機の運航に革命をもたらしました。無線施設への依存を減らすことで自由に飛行ルートを設定できるこの方式は、航空業界に新たな効率性を提供しています。今後も、技術の進展によりますます広まっていくことが期待されています。

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