広島瓦斯電軌E形電車

広島瓦斯電軌E形電車の歴史と特徴

広島瓦斯電軌E形電車は、1925年に広島瓦斯電軌（後の広島電鉄）によって製造された路面電車です。この電車は、戦後に一部車体が載せ替えられたものの、いくつかの主要部品は当初のままで残されており、特に156号は原爆の被爆電車として知られています。

概要

E形電車は、梅鉢鐵工所（現・帝國車輛工業）で製造され、151から160までの10両が新製されました。これらの車両は、宮島線向けに新たに設計されたD形電車に続くものとして「E形」と名付けられました。1939年には形式称号が150形に改められ、車番は変更されませんでした。

1945年8月6日の広島市への原子爆弾投下によって、停泊していた電車は次々と被害を受け、特に152と153号は全焼しました。しかし、1948年までにドアを含む全車が復旧されました。

1952年には、152・153・160号を除く7両が車体を新造して更新されました。この更新前の車体は、横浜市の市電保存館に保存されている横浜市電500形に似た一段下降窓を持つものでした。

車体更新を受けなかった152・153・160号は、1965年に廃車となりますが、他の7両は広島電鉄の営業運転に長く使われました。しかし、1971年までに全車が廃車となりました。最終的に廃車を免れた156と157は静態保存されました。

現在の状況

156号は江波車庫で保管されており、157号は交通公園に展示保存されています。ただし、157号は1984年に解体され、台車や主要機器は新たに製造された100形電車に供出されています。

1987年には、広島電鉄が主催するイベントの一環として、576号が復籍されることとなりました。復活に際して、集電装置がビューゲルからZパンタに変更され、扉も自動に改造されました。この復籍は、当時の被爆者や女性乗務員たちの集まりで話題になり、重要な出来事として記録されています。

1987年の原爆の日前後、156号は営業運転を行い、約33年ぶりに本線を走行しましたが、その後は営業運転には使用されずに江波車庫で保管されることになりました。2020年には「ひろでんの日2020」に合わせて整備され、再び本線を走行しました。

特徴

日本国内には二軸車両が多く存在しますが、オープンデッキ構造のものが主であるため、156号のように大正末期から昭和20年代スタイルを維持するものは非常に珍しいです。改造も少なく、現役で運用可能な状態は全国的にも特異です。これにより、156号は日本の鉄道史において貴重な存在としてその価値が見直されています。

まとめ

広島瓦斯電軌E形電車は、原爆の歴史や広島の街の発展とともに歩んできた歴史的な車両です。その復活と保存活動は、多くの人々の心に強く残っており、今後もその文化的価値が評価され続けることでしょう。

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