広島菜

広島菜（ひろしまな）について

広島菜はアブラナ科に属し、主に広島県で育てられる白菜の一品種です。この野菜は広島菜漬として知られ、中国高菜や野沢菜と並び、日本三大漬菜の一つに数えられています。

名称の由来

「広島菜」という名称は、1933年に広島県旧産業奨励館（現在の原爆ドーム）で展示された際に名付けられたと説明されていますが、その歴史はもっと古く、大正4年に発行された読売新聞には「廣島菜」という記載が残されています。

特徴

広島菜の栽培はほとんど広島市北部に限られており、生産量は少なく、全国的な認知度には限りがあります。しかし、広島の特産品としての地位を確立し、特に海のカキと共に広島の地域ブランドとして知られています。この菜の特徴は鮮やかな緑色と、シャキシャキとした食感、特有の辛みです。

通常、一株の広島菜は1.5〜3kg程の重さがあり、大きな葉を持ちます。9月に種を蒔き、12月頃には十分に育ち、霜が降ることで風味が一層引き立ちます。耐暑性が低く、霜に敏感なため、秋まきの露地栽培が主流です。

栽培する際は、立型と開張型に大別され、様々な品種が存在します。しかし、広島菜は内婚弱性が強いため、採種時には種の内変異を保持することが重要です。

栽培地と方法

広島菜の主な生産地は中国山地から瀬戸内海に向かう太田川流域です。特に安佐南区の川内・中筋地区は、肥沃な土壌と水はけが良く、古くから栽培が行われてきました。この地域では、戦時中に男手が減少したため、女性たちが農業に力を入れ、一大産地として成長を遂げたとされています。

広島菜の栽培は、筋まきで行われ、成長に応じて間引きを行います。収穫時期は草丈が25〜30センチメートルになった頃で、株元から切り取って収穫されます。

歴史

広島菜の起源については諸説ありますが、慶長年間に広島藩主とともに江戸に向かう途中、観音村の住人が京の西本願寺で白菜を持ち帰り、栽培が始まったとされています。その後、明治期に川内村の木原才次が改良を重ね、現在の広島菜の基盤が整いました。また、戦後には名物として広まったとの言い伝えも存在します。

1960年代には農協が漬物を贈答品として販売し、百貨店での取扱いが始まったことで、広島菜はカキと共に広島の冬の名物としての地位を確立しました。

利用

広島菜は主に漬物としてその名が知られています。一般的には、8月から11月に収穫した広島菜を塩漬けにし、2度漬けして適度な塩加減で仕上げます。冷凍保存されることもあり、品質保持に工夫が施されています。

また、様々な加工品としても利用され、特におにぎりやふりかけなどの形で親しまれています。最近では、広島菜を使用した混ぜご飯の素が発売され、人気を集めています。

広島菜は地域の食文化を色濃く反映し、地元の小中学校ではその栽培から漬け込みまでを体験学習として行った例もあります。広島菜は単なる野菜以上の存在として、人々の生活に根付いています。

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