庭月観音

庭月観音の概要

庭月観音（にわつきかんのん）は、山形県最上郡鮭川村に位置する天台宗の寺院で、山号は庭月山です。本尊には聖観世音菩薩が祀られています。この寺院は正確には庭月山月蔵院（ていげつさん がつぞういん）と称されますが、一般的には庭月観音という名で親しまれています。

この寺院は鮭川河畔に建ち、最上三十三観音霊場の最終地点としても知られています。特に、毎年8月18日に行われる灯籠流しの祭りでは、多くの灯籠が鮭川に流され、その華やかさは東日本でも有数とされています。

歴史的背景

庭月観音は、戦国時代に地元を治めていた鮭延城主、佐々木（鮭延）貞綱によって創建されたといわれています。彼は観世音菩薩を崇拝しており、鮭延城内には円仁（慈覚大師）によって作られた観世音菩薩像が安置されていました。しかし、家臣の庭月利左衛門広綱は、観音像は人々が広く礼拝できる場所に安置するべきと進言し、貞綱はその提案に従い、鮭川の岸辺に観音堂を建立しました。こうして、「庭月」という地名が生まれました。

江戸時代には、鮭延氏が最上家の改易に伴い、移転を余儀なくされ、庭月には戸沢氏が入り新庄藩領となりました。その影響で観音堂は一時的に荒廃しましたが、1671年、二代藩主戸沢正誠の発願によって寄付活動が始まり、現在の位置に移され再建されました。1676年には落慶法要が行われ、その後も多くの堂宇が建立されました。

主な建造物

庭月観音は多くの建物で構成されています。まず、山門は「おかげ様門」と名付けられており、数多くの助けによって生きていることを象徴しています。他にも仁王門や鐘楼、観音堂、本堂としておいずり堂、阿弥陀堂、千体佛堂、庭月観音資料館、光姫塚などがあります。

特においずり堂は「笈摺」と称する巡礼者の衣装に由来しており、巡礼が終わった際に寺に納められるものです。また、光姫塚は、斯波兼頼の子孫である光姫を弔うための塚で、彼女の悲劇的な恋物語と深く結びついています。

文化的手段

庭月観音の敷地裏には縄文時代の遺跡が存在し、地域の文化的背景を物語っています。また、庭月観音から新庄城へ続く「猿鼻街道」は、地域住民にとって重要な通路として今も保存されています。対岸の京塚地区では鮭川歌舞伎が伝承され、旧称は「経塚」と呼ばれていました。

庭月観音の近くには鮭川に掛かる観音寺橋があり、ここは水害が頻発する地点でもあります。特に2004年の集中豪雨では周辺が冠水被害を受けました。そのため、観音寺橋には監視カメラや水位計が設置され、万が一の事態に備えています。

アクセス方法

庭月観音へのアクセスは、鉄道を利用する場合は奥羽本線羽前豊里駅から車で約5分、あるいは新庄市から山形県道308号曲川新庄線を通って約15分で到着します。このように、多くの魅力を抱える庭月観音は、歴史と文化が交わる重要な場所となっています。

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