弁柄(べんがら)について
弁柄、または
酸化
鉄赤とは、
赤色の顔料及び研磨剤であり、その基本的な成分は
酸化第二
鉄(Fe₂O₃)です。この物質は、特に高い着
色力と安定性を持つため、さまざまな用途に利用されてきました。
顔料としての利用
日本での呼称「弁柄」は、
江戸時代に
インドのベンガル地方から
輸入されたことに由来しています。
江戸時代には、特に吹屋と呼ばれる
岡山県の地域で生成され、伊万里焼や輪島塗などの伝統工芸品に多く使われました。また、吹屋の家々の木材は、弁柄で塗られた特徴的な
赤褐
色の外観が今も見られます。現在の弁柄は、天然の
赤鉄鉱に加え、合成された工業用も多く流通しています。これにより、Color Index Generic Nameの評価では、合成
酸化
鉄赤は「Pigment Red 101」、天然
酸化
鉄赤は「Pigment Red 102」とされています。
弁柄の製造工程
弁柄の製造は複雑な工程を経て行われます。具体的には、まず
鉄鉱石を砕き、
硫黄分を取り除きます。その後、不純物を沈殿させて「緑礬」という
結晶を生成し、この
結晶を焼きます。この焼成は約700度で2日間行い、続いて水洗いして粉状にします。この粉をネルソフトの装置で3回洗浄することで、弁柄の成分が得られます。最終的には、天日干しを経て乾燥させて完成となります。
種類と特性
弁柄には、
赤土ベンガラ、丹土ベンガラ、ローハベンガラなど多様な種類がありますが、特にローハベンガラは粒子が球状で
色相が非常に優れているため、特に人気があります。この名前は「緑礬」に由来し、過去には朱
辰砂の代用品としても用いられていました。弁柄は
赤色の顔料としては古くから知られ、その用途は多岐にわたります。
現代における利用
現今の弁柄は、さまざまな工業分野での利用のほか、伝統的な民家の木材の塗装にも用いられています。日本では、
赤色ではなく褐
色の顔料としての認識が強いですが、着
色力や耐久性が高いため、安価で無毒な塗料として人気があります。また、
磁器の絵付けや
漆器、歴史的建物の保護などにも利用されており、特に文化財の修復などで高品質なローハベンガラが重宝されています。
研磨剤の役割
弁柄はかつて光学ガラスの研磨剤として広く使用されていました。特に「紅」と呼ばれるこの研磨剤は、「紅を付ける」といった表現で、ガラス素材の研磨を指すこともありましたが、近年は
酸化セリウムなどの新しい研磨剤に取って代わられつつあります。それでも、弁柄の名残として「白紅」という言葉が使われることがあります。
結論
弁柄は日本の工芸と文化に深く根付いた顔料であり、その歴史的背景や多様な用途は、今なお多くの人々に支持されています。